《自相矛盾》这个故事出自《韩非子》，作者是韩非。
韩非是我国战国时期伟大的思想家。战国末年，韩非是韩国的公子，他喜好刑名法术之学。为了学到更多的知识，他到楚国向著名的学问家荀子学习，有一个叫李斯的人与韩非同为荀子的学生，但是他自认自己的学问赶不上韩非。
当时，在战国七雄之中，韩国的力量最为弱小，由于与强大的秦国接壤，饱受威胁。韩国的国君又很软弱，国家的政权都落在了重臣手中。韩国可谓是内忧外患，随时有灭亡的危险。
韩非眼见韩国面临亡国的危险，十分忧虑，他屡次上书给韩王，提出救国的方案。但是韩王却对韩非十分不以为然：“韩非，你连说话都结结巴巴，能有什么妙策？”
国君不赏识韩非，再加上权贵大臣的阻挠，韩非始终无法施展自己的抱负，但他没有就这样放弃自己的志向。他发愤著书，写了《说难》《孤愤》《五蠹》《内储说》《外储说》《说林》等作品，共计十余万字，以表达自己的志向和见地。
没想到，韩非的作品流传到了秦国，秦王嬴政看了《孤愤》《五蠹》两篇文章，大为叹服，甚至认为如此高深的见解，一定是古人写的文章。如果能跟这两篇文章的作者见面交谈，那简直是死而无憾啊。
不久，秦国准备出兵攻打韩国，韩国国君不得不起用韩非，并派遣韩非到秦国游说，让秦王不要攻打韩国。
秦王在咸阳非常高兴地接待了韩非，非常欣赏他，不过，韩非毕竟是从韩国来的人，秦王在心里并不完全信任他。
这时，韩非昔日的同窗李斯已经是秦国的宰相了。李斯提出要灭六国，由秦国一统天下，首要目标就是消灭韩国，然而韩非主张存韩灭赵，两人的政见相左。
李斯十分了解韩非的才干，他担心秦王嬴政会听信韩非的计谋。同时，他又看到韩非十分受秦王的赏识，也担心自己的丞相地位会受到威胁。于是他对秦王说：“韩非是韩国的公子，他一定会以韩国的利益为先。现在大王准备吞并诸侯，一统天下，他肯定不会帮助秦国来灭掉韩国的。韩非一定会用计谋让陛下做出对韩国有利的事。”