这天夜里，一个小老头顺着墙根儿摸到内官监掌印太监刘瑾的府上，看看四下无人，赶紧过来拍门。小太监开了门，见门口站着个弓腰缩背贼头贼脑的老头子，喝问一句：“什么人？”
这小老头把脸伸到灯光底下，只见一张小脸上鼓着两只大眼，突着个鹰嘴样的大鼻子，嘴唇又细又薄，干巴巴的一小条，留着几缕稀疏的灰白胡须，居然是新上任不久的吏部尚书焦芳。
按说焦芳这样的人能做到吏部尚书，实在算是件怪事了。
焦芳字孟阳，河南泌阳人，天顺八年进士出身。这个人出了名地小气、执拗、贪财，而且脾气暴、不讲理，嘴也不干净，爱骂街，没人愿意跟他打交道，在朝臣中特别孤立。这种人在朝廷里是混不下去的，焦芳有些自知之明，一直想给自己找个靠山。眼看阁老、尚书巴结不上，连司礼监那几位有头有脸的大太监也不怎么搭理他，情急之下，焦芳干脆哈下腰来搭上了借着服侍太子刚刚得到重用的刘瑾。
其实焦芳和刘瑾脾气挺像，俩人都是又暴、又狠、又奸、又贪。像这样的两个人因为都太狠、太奸，平时真到一块儿只怕咬得比狗还凶！可如今的焦芳在朝中是个万人嫌，刘瑾则是朝臣们的眼中钉，结果这两摊没人“睬”的臭狗屎就这么纠缠在一起了。
这次吏部尚书马文升致仕，刘瑾立刻跟皇帝举荐吏部侍郎焦芳接任吏部尚书，这个任命阁老们都不满意。可正德皇帝一根筋，平时只听刘瑾一个人的话，硬是让焦芳接了吏部尚书。就因为接了吏部尚书，焦芳的人缘再差，毕竟也是一位有分量的重臣，这次六部九卿联名上奏请诛刘瑾，自然也找了他。
焦芳在大臣中孤立无援，不敢公开和大家对着干，当时也假模假式地在奏章上签了名。可他心里并不认为这帮朝臣能扳得倒刘瑾。想不到这次大臣们下了天大的决心，又得到司礼监的响应，居然真的劝动了皇帝！焦芳这才慌了神。