（一）
第二天正是大朝之日，天色微明，顶盔贯甲手执长枪的禁军在午门外立成两排，来上朝的臣子们纷纷下轿，在灯笼引领下向午门外汇聚，星星点点的火光照亮了几百张兴奋的脸和几百双闪闪发光的眼睛。
不多时，内阁三位阁老的轿子先后到了。看到写着“刘府”的灯笼过来，众官员各自熄了烛火，以示对元辅阁臣的敬意。午门前陷入了一片黎明前的黑暗，只见刘府、李府、谢府三盏亮堂堂的灯笼一直向前走来。
刘健走在所有人的前面，对着官员们逐一拱手，一张脸被火光映得通红，嗓音响亮得好像在空场上给几百个学生讲学：“各位，大事已定了！今天大家一齐上奏，务必坚持到底，诛了奸党，扫**阴霾，大明的朝局就有指望了！”
首辅此话一出，群臣一片欢腾。
此时钟鼓响起，午门大开，几百名朝臣挤作一团，乱哄哄地来到左顺门外，各自排班等候，远望着高接云汉的奉天大殿，踌躇满志，只等皇上临朝，众人就一起上奏，请求将刘瑾等八个奸贼下狱问斩！
然而今天的左顺门没有按时打开。又等了好久，司礼监掌印太监李荣手里拿着个本子走了出来。刘健忙上前相迎。李荣把那个本子递了过来，刘健接过一看，竟是几天前由李梦阳所写，内阁、六部、九卿联名递上去的奏章！
——皇帝不是已经答应群臣所请了吗？怎么又把奏章驳回来了？
在朝廷里混了几十年，刘健从没像今天这样方寸大乱，又惊又气：“李公公，这是什么意思？”
什么意思？其实这几位老臣哪会不知道这是什么意思，只不过人到了进退无路之地、魂飞魄散之时，一定会多问几句废话。
昨天夜里紫禁城已经翻了天，抓了一大批人！李荣运气好，算是个漏网之鱼，可司礼监已经换了主人，现在的李荣，什么都不是了。以这样的身份也没办法再劝阁老，只能叹口气，没精打采地说：“皇上有旨：诸位大臣忠君忧国，所谏之事甚好，但奏章中所指的几个奴才追随朕日久，不忍就此将其正法，还望几位老先生稍加宽候，朕自有处置之法。”