（一）
就在王守仁尽力宣讲他那知行合一的良知之学的时候，京城里一位老臣悄没声儿地致仕了。
这位大臣名叫李士实，江西永丰人，成化二年进士，三朝老臣，如今官拜都察院右都御史。这个人颇有智谋，而且脾气出了名地随和，温存宽厚，肚量大，能容人，在朝堂上是个出了名的老好人儿。虽然掌管都察院好几年，可李士实城府很深，跟谁也不结仇。平时能诗善画，尤其一笔草书写得瘦、丑、险、怪，别具风味。
李士实交游广泛，十分活络。内廷里以前的刘瑾、现在的张永他都打得着交道，外朝中早先和李东阳以诗文相交，后来跟杨廷和也成了朋友，正德皇帝抛弃刘瑾之后，开始宠幸大总管钱宁和边关将领出身的勇士江彬，李士实很快就和这些皇帝驾下的新宠混熟了。
其实李士实年龄不算老，身子骨儿也硬朗，还能在都察院干个十年八年，可他忽然起了归隐林泉的心思，请求致仕，已经获准。临出京之前到处拜会朋友，第一个去拜访的，就是锦衣卫指挥使钱宁。
钱宁是个无父无母的孤儿，从小就在大太监钱能家里当仆役，干杂活，没名没姓，只取了个小名叫“富宁儿”。因为这孩子聪明勤快，钱太监挺喜欢他，就认他做了干儿子，从此被人唤作“钱宁”。老太监钱能以前也是宫里的红人，钱能死后，钱宁荫袭了一个锦衣卫百户的职位，因为他是太监的“干儿子”，认得刘瑾，就靠着巴结刘瑾混到了正德皇帝身边。
那时候正德皇帝正宠幸“八虎”，身边全是一群太监围着。这帮不男不女的阉人身上有一股子扭怪酸丑让人不喜欢的样子，只有这个锦衣卫百户钱宁身上没那副恶心样儿，而且从小练武，能骑善射，人又精乖，天生是个巴结人的材料，正德皇帝挺喜欢他，就让钱宁进豹房当了总管。