一 祖母和孙儿结了仇
就在苏学士治理杭州的时候，神宗年间以害人著称的旧宰相蔡确被太皇太后整死了。
孔子说“君子怀刑，小人怀惠。”这话是对的。小人之间只有利益纠葛，没有真心实意。蔡确是个不折不扣的小人，他得势的时候手下豢养了一大帮亲信朋党，却没交下一个甘苦与共的朋友，在台上的时候看着光鲜，一旦落马，没人雪中送炭，只剩落井下石之辈。
如今蔡确被贬为安州知府，在任上很不得志，就写了几首诗，想发泄胸中怨气。哪知这些诗被汉阳知府吴处厚看见了，立刻上札子弹劾蔡确，目的无非是打落水狗，给自己捞些政治油水。太皇太后有无数大事要处理，没功夫搭理蔡确，就把此事交给两个宰相范纯仁、吕大防去办。
范屯仁字尧夫，是一代名相范仲淹的次子，仁宗皇佑元年进士出身，做过侍御史，外放转过使，到元佑更化时被司马光保举回到朝廷，如今接了司马光的相位。这是一位极其纯良的大臣，无党无派，公平无私，人品谦和，办事稳重，堪称道德楷模。吕大防字微仲，京兆府蓝田县人，和范纯仁是同科进士，做过县令，当过监察御史，学识出众，是关中一代名儒，为人面冷言短，正直敢谏，绝不结党，性格、品行都像极了司马光。元佑元年吕大防回到朝廷担任翰林学士，司马光去世后吕大防接任尚书左仆射兼门下省侍郎，和范纯仁并立为相。
太皇太后垂帘以来最要解决的一件大事就是朝廷上的党争！前有司马光借元佑更化之名“母改子政”扫除群丑，后有范纯仁、吕大防这两位无党无私的正派人物做宰相，都表明朝廷消弭党争、重振朝纲的决心。
然而神宗朝误国太久！大臣的能力、素质不如以前了。范纯仁、吕大防这两位宰相的能力比不得韩琦、王安石、司马光……这两人都存在明显的缺点：范纯仁纯良柔缓，缺少铁腕；吕大防保守孤僻，略显无能。