就在苏学士回京担任翰林学士承旨的同时，京城里出了一件大事：附马王诜花费万贯资财新建的“西园”落成。
附马王诜是个不幸的人。早年无故被牵涉进“乌台诗案”，神宗皇帝把他贬到外地，王诜的夫人蜀国大长公主因为思念丈夫一病不起，竟然逝去！神宗大怒，把姐姐的死赖在王诜身上，贬到均州受罪！幸亏神宗去世得早，不然王诜一辈子都要在京西南路的荒山野岭里度过了。在直到神宗去世，太皇太后才想起这位附马，把他招回京师挂了个团练使虚衔，从此置之不问。
爱妻亡故，自己无故受一场大罪，王诜嘴上不敢明说，心里都是牢骚。既然没人理他了，王诜就拿出万贯家财尽力整修府中西园，故意搞得尽人皆知，要让天下人看看——没有皇家照顾，附马照样享福！
王诜有钱，又有雅趣，把西园修得极为出色，凡见过园中胜景的都赞叹：“水石潺湲，风竹相吞，炉烟方袅，草木自馨。”王诜也很得意，就在这年五月邀请京城名士苏轼、黄庭坚、秦少游、李公麟、米芾、王巩、李之仪、郑靖老、张耒、晁补之、王钦臣、刘泾以及僧人圆通、道士陈碧虚共游西园。
有意思的是，这次盛会中除了苏轼、苏辙两兄弟外，黄庭坚、秦少游、张耒、晁补之四人都是苏轼的晚辈学生，称为“苏门四学士”。也就是说宾客里一半都是 “死硬的蜀党”。幸亏王诜是个玩物丧志没人搭理的废物附马，不然怕也要被刘挚这些人当成“蜀党”中的一员狠命弹劾了。
这次宴会上，苏学士遇见了早先因“乌台诗案”蒙难的学生王巩。
王巩的祖父是真宗朝宰相，父亲是仁宗朝的尚书，这么一位贵公子，又无心政治、只爱书画，就因为他是苏轼的学生，无缘无故遭了打击，竟被贬到广南西路宾州府，是整个“乌台诗案”中遭贬最狠、境遇最差的一位——甚至比诗案“主犯”苏轼贬得还远！