宰相章惇被贬岭南的时候，苏轼已经得了皇家恩典：授琼州别驾，发往廉州安置。
琼州别驾，苏轼的职务还在海南岛上；廉州安置，把苏轼的发配之地从孤岛移到了大陆上。虽然廉州仍在大海之滨，不管怎么说，这算是皇帝给苏夫子的一个恩典。
接了文书，苏夫子把黎子云、姜唐佐、符林等一帮朋友们请到“桄榔庵”，大家吃了一顿鸡肉粥，算是话别。苏家已经穷到底，酿酒的事几年都不敢想了，开了几只椰子当酒喝。苏夫子把从姜唐佐那里借来的几本书认认真真还给他，又为儋州留诗一首：
“我本儋耳民，寄生西蜀州。
忽然跨海去，譬如事远游。
平生生死梦，三者无劣优。
知君不再见，欲去且少留。”
苏轼是眉山人，可苏知府是密州人、苏太守是徐州人、东坡居士是黄州人、苏子瞻是个杭州“乡亲”、苏夫子惠州人，至于老苏，是个儋耳人……
告别朋友，苏轼从海南岛回到了大陆，刚到廉州又接诏命：苏轼任舒州团练副使，量移永州。
从别驾升任团练副使，这看起来像个恩典了。但苏夫子经历了这么多风浪，见识了这么多嘴脸，到这时再让他感恩戴德，跪在地上给新掌权的徽宗皇帝和向太后叩头，下决心回朝廷辅佐皇帝，怕是做不到了。
东坡居士的心不是灰了，而是平静了。很多东西他不是看懂了，而是根本不放在心上了。回到大陆，第一个念头就是和弟弟苏辙见面，到雷州才知道，苏辙已经搬回眉州老家去了。
苏辙早年做过副宰相，所以皇帝对旧臣“示恩”的时候，苏辙得的恩典更大，被升任太中大夫、提举凤翔府上清宫、外州军任便居住。意思是给他一个“提举上清宫”的无名散差，爱干不干，除了京师，全国各地任苏辙居住。到今天，苏辙也明白“朝廷”是个什么玩意儿，恩典、机遇一切不管，直接回眉州老家享清福去了。