一 急于变法的“真尧舜”
大宋治平三年十二月间，继位仅四载的英宗皇帝赵曙渐渐油尽灯枯。
英宗皇帝小时候身体就不好，做了皇帝之后，装疯打人是假的，其后几年病痛连连却是真的，御医开了多少方子替皇帝调养，始终不见起色。偏这一年天气阴冷，十月间神宗皇帝为生父濮王建殿祭祀，累坏了，不小心染上风寒，只得躺下养病，哪知这场感冒越养越重，到十一月，英宗皇帝已经起不来床了。
眼见皇帝气色不祥，大臣们开始为“后事”做打算。
颍王是英宗皇帝的长子，英明聪慧气概非凡，虽然还没被立为储君，可朝臣们都知道大位非颍王莫属，尤其宰相韩琦更是一心倾向颍王，绝无别的心思。于是到十一月底，眼看皇帝的身子一天不如一天，神志也渐渐不清楚了，宰相韩琦也不和别人商量，自作主张请颍王赵顼入宫伴驾。颍王进入福宁宫的时候，韩琦见左右无人，就附在颍王耳边低声说：“大王这次伴驾务必尽心尽力，昼夜守护，须臾不离福宁宫才好。”
韩琦这话听起来似乎没什么，可仔细想想却意味深长。赵顼当然听懂了，偏要装个糊涂，忙说：“这是人子之责，宰相无须嘱咐。”
韩琦深深地看了赵顼一眼，缓缓说了四个字：“不只如此……”别的再没说什么，冲着颍王深施一礼，转身出殿去了。
韩琦说的两句话表达了宰相与重臣们对颍王的忠心，而颍王那个糊涂也装得恰到好处，大家心照不宣，已经无需多说什么。
就这么又熬了将近一个月，眼看英宗皇帝已到弥留之际，病得连话都说不出来了，然而直到此时这位皇帝仍然没有写下立储的诏书，在榻边日夜勤守的颍王和殿外徘徊的重臣都有些忍不住了。于是颍王借故暂时出殿，宰相韩琦、曾公亮以及欧阳修、文彦博等大臣随即走了进来，直到皇帝的病榻前。韩琦附耳低语道：“眼看到年尾了，陛下何不早立太子，以安人心？”