早前王安石身上就背着“逼害吕公著、打击三舍人”的坏名声，现在范镇、司马光先后去职，坊间立刻传出谣言，说王安石因为嫉恨苏轼，竟指使亲信诬陷苏子瞻，同时迫害范镇和司马光，导致两位翰林学士被罢！于是朝野上下人人痛骂，王安石的名声更坏了。
王安石是个有勇气的人，既然敢出来主持变法，就不怕这些谣言。可王安石也知道，变法才开了个头儿，后面的路还长着呢，单是一个《青苗法》就搞得骂声一片，一个苏子瞻又闹得物议纷纷，以后事情只会越来越难办。于是做出个姿态，在家里摆一桌酒席，请秘阁校理钱藻、集贤校理曾巩、国子监直讲刘攽以及三司条例司的同僚吕惠卿、吕嘉问、曾布等人前来赴宴。宴席上特意多请了一个人，就是殿中丞直史馆判官告院苏子瞻。
曾巩、刘攽、苏轼，这是早前被举荐担任中书舍人却遭王安石亲笔刷落的三个人。王安石把这三人请来赴宴，当然是想和朝臣们缓和关系。
王安石是个务实的人，平时在吃喝穿戴上头从不留心，在家摆酒宴客也很少见，列席之人或是王安石的好友，或是同僚下属，坐在一起言笑甚欢，偏苏轼的位子不好，左边主位是王安石，右边坐着吕惠卿——两人多少有些隔阂，话不投机。对面桌上的刘攽倒是苏轼的好友，可惜坐得远，说话不便，于是苏轼仰脸喝酒埋头吃菜，话不多，主人对他也不算殷勤。
一顿酒席到了尾声，席上众人酒足饭饱，话也多了起来。
这时下人在王安石面前摆了一碟腌过的紫姜。王安石夹了一筷子放进嘴里慢慢品着，问对座的国子监直讲刘攽：“孔子有‘食不厌精，脍不厌细’等语，都好解释，其中却有一句‘不撤姜食’是何缘故？”
刘攽是王安石的好朋友，也是京师中出名的才子，尤其精于史学，造诣与司马光相提并论，所以王安石有此一问。