到这时，谢景温陷害苏学士的勾当已被人察觉，而且准备好了各项证据，只等御史台发难，苏学士就挺身辩白。哪知等了一个多月御史台毫无动静，司马光等人不由得疑惑。
直到有一天，天章阁待制李师中悄悄给苏轼递了个纸条儿，告诉他：谢景温找过李师中，询问治平三年两人在江船中偶遇时，李师中在苏轼船中看见什么，听见什么？甚至暗示李师中，若能说出苏轼船上装在违禁之物，谢景温必有“好处”相赠。
到这时苏轼等人才恍然大悟，原来谢景温表面不动声色，暗中早已把手伸了出来。
正在这时，又一个消息不胫而走：原来谢景温早在一个月前就向皇帝弹劾苏轼“私贩禁物”之罪，皇帝立刻命谢景温彻查，却不知因何缘故，谢景温没有急于对苏轼下手，而是悄悄把当年替苏家运送灵柩棺木的官船上那些水手兵丁抓起来暗中拷问，同时发下公文，让水路沿途各府县官员查究苏轼“走私贩私”的物证。前后一个多月，已经审问了近百人……
原来谢景温也知道指责苏轼私贩禁物难以坐实，他这次费尽心机并不是要彻底打倒苏轼，而是捕风捉影，造个声势，只要下面有一个人说一句“苏子瞻的船上有可疑之处”，这盆脏水就算泼出去了。
只要脏水泼到苏轼身上，苏轼就有一千张嘴也说不清。那时就算不能把他贬出京城，至少能坏了苏轼的名声。
——御史台是弹劾官员的地方，一个顶着臭名儿的官员在御史台当然混不下去。
谢景温的招术实在厉害！可谢景温也没想到，苏子瞻、苏子由兄弟二人实在是干净得很，虽然抓了不少人，却取不到一个证据，问不出一句供词。没办法，谢景温只好跑去找李师中，许以种种好处，想让李师中说句话儿诬陷苏轼，哪知李师中是个正派人，不为所动，反而把内情透露给了苏学士。