苏知府刚到任就贴出三张告示，一说官府立刻放赈；二说“青苗钱”暂停收取；三说官府悬赏鼓励乡民捕盗。头两张告示安定了人心，第二张告示激励了民情。
数日后，苏轼奏请有司批准，将密州大牢里三名罪大恶极的凶犯提至街头开刀问斩，同时悬赏捕盗的告示已经从府城发布到各县各乡，很快，第一批强盗被乡兵拿住押解到府城来了，苏轼立刻叫刘庭式开堂审案，果像苏太守推测的那样，捉贼的乡民对这些贼人姓名往处、何时犯罪、所犯何罪全都一清二楚，几名盗贼个个证据确凿，一审而服，立刻押在狱中，捕盗的乡兵也当堂领到了赏钱。
从这天起，密州下属各县不断有人押解盗贼交往府城，两个月就捆送一百多人，审问之后个个服罪，一时间密州大牢里关满了强盗，而乡民勇士们领取的赏钱也多到数千贯。刘庭式不得不担心赏钱发得太多官府难以支撑，连苏轼看了放赏的速度也有点儿不踏实。然而两月之后各地押解来的盗贼数量大减，从每月数十人减至每月仅十余人，到第六个月，仅抓获盗贼三人。
这时府衙官吏们也清楚地感觉到，早前那股疯狂的劫掠之风就在这半年时间里，已经渐渐被压下去了。
盗劫之风被治住了，苏太守刚刚松一口气，提点京东刑狱李邦直忽然到了密州府，拿出一道公文，要求苏太守立刻在密州推行《手实法》。
《手实法》是吕惠卿接替王安石执政以后推行的一项新法，这条法令的邪恶之处，竟比以前所有“新法”的弊端加起来还要恐怖得多。
早前推行的新法之中以青苗、免役、市易三法最能给朝廷敛财，其中特别得力的就是《免役法》。此法规定百姓要向国家交纳“免役钱”以免除徭役。但“免役钱”的交纳要按户定等，一等户、二等户直至五等户所交钱款数额不同。至于哪些百姓是一等户，哪些是二等户，哪些穷至五等？自然要有个定论才行。吕惠卿刚刚上台执政，立刻请求暂停青苗、市易二法，虽然迎合了皇帝的心思，却影响了朝廷的收入。于是吕惠卿在请求皇帝暂停《青苗法》和《市易法》的同时又搞出这个《手实法》来，目的就是强化仍在推行的《免役法》，尽量多为朝廷敛财，以弥补青苗、市易两法停止后的“损失”。