随着王安石回京担任同中书门下平章事，重新坐上了政事堂里的头把交椅，参知政事吕惠卿与宰相王安石之间的决斗已经不可避免。到此时，“谋反大案”的焦点已经不在主犯赵世居身上，所有人都在关注妖道李士宁的死活。
谋反大案与众不同，涉案者死，几无例外。何况在这个案子中老道士又是主犯。偏偏负责审理此案的知谏院范百禄又在这时找到了更多罪名，指控李道士假借“神仙”之名骗奸妇女多人！
到这时，吕惠卿、范百禄似乎占了上风。眼看局势对王安石越来越不利，早前偷着向韩绛漏露消息的御史中丞邓绾也吃不准王安石和吕惠卿究竟谁会倒台，一时竟不敢“下注”，倒是被皇帝指定共同审案的监察御史里行徐禧紧跟王安石，处处跟知谏院范百禄作对，坚持认为老道李士宁并未参与赵世居谋反一事，所谓“作诗、献刀”查无实据，最多只能判一个脊杖发配的罪过。
如此大案，李老道又陷得如此之深，单凭一个监察御史里行就想免李道士的死罪，这几乎是不可能的。于是“三司系”出身的官员们一个个默不作声，都在冷眼旁观，且看李老道被凌迟处死之后，王安石将得一个什么样的下场。
然而天下人的生杀大权最终掌握在皇帝手里。皇帝让谁死，谁就得死，皇帝让谁活，谁就能活。
韩绛无能，吕惠卿不可靠，冯京被逐了，蔡确、章惇这几个资历不够，不配做宰相，司马光、范镇这些旧臣一时还不能起用，此时不用王安石主政，神宗皇帝几乎无人可用。而且王安石可信，可靠，干练睿智，操守高洁，旧臣们或许不喜欢王安石，可是打不垮他，“三司系”那帮新贵各怀异心，桀骜不驯，也只有王安石才拢得住，管得了。有这个人主政朝廷就不会乱，神宗皇帝就有时间收拾人心。至于将来的事，都可以慢慢安排。