宋神宗熙宁九年是个动**的年份，整个朝廷天翻地覆。先是吕惠卿、章惇被逐出朝廷，接着缺乏能力的宰相韩绛请求去职。熙宁九年十月王安石又遭二次罢相，以镇南军节度使同平章事出任江宁知府。其后不久，在王安石、吕惠卿这场恶斗中左右逢源的墙头草——御史中丞邓绾因为左右骑墙、往来陷害，被神宗看破嘴脸，罢去御史中丞，外放为虢州知府。
在这场恐怖的政治混战中，“三司系”大将吕惠卿、邓绾、章惇先后落马，王安石也彻底失势，早已四分五裂的“三司系”更加人才凋零不堪使用。为了填补朝廷的真空，神宗只得任命两位旧臣王珪、吴充为宰相，早前被吕惠卿陷害的冯京回朝廷担任枢密使。同时提拔出身“三司系”的蔡确为知谏院，去年被邓绾咬败的章惇也被招回，仍然担任三司使。于是“三司系”和旧臣各掌一半权力，形成互相制约的态势。只是台谏之权仍然牢牢掌握在“三司系”手里，神宗皇帝心里也仍然宠幸新贵，不信旧臣。
也在此时，奇妙的事发生了：已经渐渐瓦解的“三司系”新贵们和刚刚坐上宰相之位的王珪勾结在一起，很快形成了一个新的朋党。
“政治”就像一条有生命的毒虫，不但能绞杀，会撕咬，而且只要有需要，它自己就能迅速进化。比如王珪，这本是个极有才学的人，仁宗、英宗两朝做过直集贤院、翰林学士，担任过知制诰，是个不折不扣的“旧臣”。可王珪是个出了名的墙头草，谁势力强就依附谁，所以不论朝廷发生什么样的动**，王珪从来不受冲击，真正是一个“不倒翁儿”。
其实“不倒翁”也不好做。王珪是前朝旧臣，被“三司系”猜忌；这人又无耻，被旧臣们讨厌，在朝中十分孤立。如今“三司系”首脑尽罢，骨干已失，空前衰弱，于是名声不佳孤立无援的宰相和力量渐失不能独立的“三司系”自然而然地结合起来，形成了一股全新的势力。