苏轼外放徐州知府，对他而言是个美差。至于一直得不到正经官职的苏辙则借了张方平的光儿，被保举为应天府判官，也算有了着落。于是兄弟二人离开范镇府第各自上任去了。
不久，张方平也回南京留守任上去了。
到这时范镇才从洛阳探望司马光归来，而司马光对朝局依然吃不透，当然拒绝在此时复出，范镇等于空手而回。
一转眼功夫苏家兄弟、张方平都走了，司马光也没进京，范镇这个老头儿回到府里仍然像以前一样闲居无事，喝酒写诗而已。哪知这几个人的一聚一散早就引起朝廷新贵的注意。
早在王安石执政的时候，“三司系”就把司马光、范镇、苏轼视为一党。如今宰相吴充上奏请求起用旧臣，苏轼、苏辙两兄弟立刻一起进京，无巧不巧，偏就住在范镇的园子里；而苏家兄弟住到范镇家后不久，范镇就动身到洛阳去见了司马光，司马光虽然不肯出山，却留范镇在洛阳住了好些日子；苏轼上那道《谏用兵书》的札子，人人都知道他曾与张方平商量过……在蔡确、张璪、李定以及宰相王珪看来，这一系列事件真是太有意思、太值得琢磨了。
其实苏轼、苏辙跟宰相吴充根本不熟，回京之后也没拜见过这位宰相。范镇早就赋闲在家，司马光远在洛阳，对朝廷的事都使不上力。张方平和范镇这两个老头子则连面儿也没见。可若说吴充、司马光、范镇、张方平、苏家两兄弟之间其实风马牛不相及，谁信？
恰在此时，宰相吴充又一次上奏皇帝，请求起用司马光、吕公著、陈襄、孙觉、苏轼、苏辙等人。这一次吴充真是费了心思，所上的札子提到名姓的旧臣多达三十余人！
看了吴充的札子，神宗皇帝既不说是也不说否。恰在此时，中书省刑房忽然翻出一件莫名其妙的旧案子来。