一 蝎虎子惹大祸
熙宁十年四月底，苏轼到徐州就任太守。
徐州古称彭城，居于天下要冲，入山东，出河北，下江淮，行两浙，四由之地，五方通衢，山环水绕，城高地险，汉高祖龙兴就在沛县，霸王项羽盘踞彭城扼天下咽喉，后汉三国时刘备得徐州由弱转强，吕布占徐州成枭雄之业，其地实在不可小觑。
现在苏轼到徐州做知府，徐州通判颜复领着官吏出城相迎，刚一进城，隐约闻得烟气呛人，四面八方“叮当”之声不绝于耳。二十七娘就在苏轼耳边埋怨：“什么鬼地方，这么吵闹！”苏轼也不明所以，下车问颜判官：“这是什么声音？”
颜复笑道：“咱徐州人的本事就是打铁，现在城里有大小铁铺八百多家，熔炉一千多座，除了制造农具器械，还有一百多处官号，专门给官军打造刀枪，大人听见的就是这个动静。”
打铁铺子在乡下到处都有，可像徐州这样以冶炼为主业的地方苏轼还头回见到。苏夫子脑子够快，想得也多，就问颜复：“这些铁铺都在城里吗？”
“城里地方狭窄，都是小作坊，最大的几家作坊在城外。”
“城外何处？”
颜复忙说：“徐州治下彭城县有个盘马山，山中自古出铁，山下有个集镇叫‘利国监’，大作坊都集中在这一带，其中兵器作坊三十六处，其余作坊百多处。”
苏轼担心的就是这些打造兵器的作坊，现在听说徐州主要的兵器作坊都集中在城外一处小镇上，更担心了：“利国监驻扎兵马了吗？”
“利国监冶场周边驻军三百人，另外徐州城外戏马台前驻扎禁军一千人，地方有事，这些兵马可以应付。城外还有座牢城营，营中兵马一千五百人。”
“戏马台距利国监多远？”
“四五十里吧。”
四五十里路，说远不远，说近也不近。