面对突然而至的巨大灾害，徐州城里军民百姓什么也做不了。苏轼只能临时找了千余条麻袋填上土，严严实实堵死了城门。
这时天已亮了，城里百姓都听说黄水直犯徐州的消息，人心已乱，又看见官府的人堵塞城门，立刻传出谣言来，说城门一堵，城里的人逃都逃不了。这一下全城百姓都惊慌起来，拖家带口一起涌到西城，都要从这里夺门而出跑到乡下去。苏轼听了消息急忙换上官服赶到西城，站在城门口高叫：“众位乡亲听我说一句：黄河决于澶州，离徐州还远，水患未必持久！徐州有城墙护着，水进不来，大家出城逃命，撞上水头反而危险，不如留在城里，若真有事，官府自会出告示通知大家，到时再走不迟！”徐州府的官吏们也都帮着太守一起阻拦百姓，费尽力气，总算把人潮阻止住了。
见百姓们不跑了，苏轼又冲着人群高叫：“徐州是咱们的家园，一定要尽力死守！凡有力气拿得动锄锸的请到城上来，听官府分派护城堵水！”
确实，出城逃命不是路，堵水护城才是好办法。听了知府的话，众人齐声答应，推车挑担的人群开始往回走，苏轼这才松一口气。回到府里，想着大灾当前，如何救灾全无头绪，心烦意乱，正在房里转磨磨，王适手里扯着一个人飞跑进来：“大人，我哥哥王蘧来了！”又指着苏轼引见，“这是苏太尊。”
苏轼抬头看去，只见王蘧三十多岁年纪，长得又白又胖，光头赤脚浑身是泥，连胡须都被泥巴糊住了，满脸惊惶之色，显然是刚从大水里逃出命来。也没功夫慰问，只说：“你从外头来，城外情况如何？”
王蘧喘了口气才说：“这场水来得太突然，谁也没有准备，现在城外已经全毁了！听我兄弟说今早城外水深约有两尺，人在水中勉强还能行走，可我进城时城下水深已有三尺五寸！虽然这洪水一开始涨得快，以后会上涨得慢些，可我估计十五日内水深就会超过一丈！随着水势上涨，对城墙的冲刷之力也要倍增，照这个势头，城墙最多也就坚持三十天。大人务必早做打算。”