一 神宗操弄文字狱
苏子瞻在徐州治水修堤忙于公务的时候，朝廷中，由神宗皇帝一手推行的“熙丰变法”正在进一步深化。
首先，神宗皇帝停“熙宁”年号，改元“元丰”，意思仿佛是说，前面十年求一个“宁”，后面要进一步，努力求一个“丰”。至于“元”字则是“前事已罢，后事新生”之意。前事，说的是变法、夺权的一轮折腾；后事，就要看神宗皇帝自己的手段了。
此时，王安石早年制订的《青苗法》、《市易法》和吕惠卿搞的那个讨厌的《手实法》都悄然停止了。为朝廷增收最多的《免役法》民怨不大，效果不错，仍然实行，朝廷因此一年多收一千多万贯“免役钱”。同时王安石制订的《将兵法》、《军器监法》也在实施，《将兵法》在全国各地设置九十二“将”——也就是九十二支专选的精锐部队，其他老弱兵卒尽力裁汰，节省无用开支，集中精兵勇将、粮饷器械供应精锐，强化训练，提高部队的战斗力。又设置“军器监”，专门监督兵器铠甲质量，编写兵书战册，从质量上强化精兵建设。
王安石，是神宗皇帝棋盘上的一个“车”，或者说得难听些，是皇帝手里的一把扫帚，现在这把用坏了的旧扫帚已经扔进角落。经过多年试验，那些实施不力徒惹人嫌的新法，神宗把它停了；有用、好用的新法以神宗皇帝的名义继续推行。经此一番运作，朝廷日益富足，军队战斗力逐渐提升，天下敬仰的活尧舜——神宗皇帝赵顼那个“富国强兵”的梦想已经快要实现了。
神宗皇帝在位十年，朝廷已经被收拾得很干净。如今两位宰相一个是见风使舵、专在皇帝面前讨好儿的王珪；一个是“相州旧案”以后变得又聋又哑兼且呆傻不堪的吴充，实权则在“三司系”新贵之手，这些“新贵”，其实是皇帝养的狗……