苏轼在黄州过清闲日子，朝廷里上到皇帝下到臣子却一个个忙碌得很。
满朝臣子压服了，权柄夺到手了，正直宰相王安石用完之后抛弃了，《免役法》、《将兵法》用起来有效果，已经推行开了，“乌台诗案”虽没杀人，事情也算办妥了。如今神宗皇帝终于可以集中精力整顿大宋王朝的百年积弊——冗官，冗兵，冗费。这三冗的根本在于“冗官”，要治这个时弊，皇帝使用的第一个手段就是正官名。
神宗朝以前大宋的官制很乱，分为官、职、差遣三种。所谓“官”就是官员的名称，以此定他的品级俸禄；所谓“职”就是官员身上所加的某学士、某待制一类衔头，以示尊宠；所谓“差遣”，就是此官员具体负责什么工作。三项叠加，乱做一团。一个人官衔名号说起来一长串，他其实是做什么的？有时候竟弄不清。
现在神宗皇帝紧扣时弊新设立了一个衙门，叫做“详定官制所”，对杂乱无章的官制进行仔细修定：吏部尚书改为金紫光禄大夫；五曹尚书改为银青光禄大夫；左、右丞改为光禄大夫；六曹侍郎改为正议大夫；给事中改为通议大夫；左、右谏议改为太中大夫；秘书监改为中大夫；光禄卿至少府监改为中散大夫；太常至司农少卿改为朝议大夫；六曹郎中改为朝请、朝散、朝奉大夫；员外郎改为朝请、朝散、朝奉郎；起居舍人改为朝散郎；司谏改为朝奉郎；正言、太常、国子博士改为承议郎；太常、秘书、殿中丞改为奉议郎；太子中允、赞善大夫、洗马改为通直郎；著作佐郎、大理寺丞改为宣德郎；光禄、卫尉、将作监丞改为宣议郎；大理评事改为承事郎；太常寺太祝、奉礼郎改为承奉郎；秘书省校书郎、正字、将作监主簿改为承务郎。
在这次官制改革中，最重要的是：废除“同中书门下平章事”这一官职，改行三省制。