在清宫剧里，御花园经常会成为妃子们聊八卦、密谋宫斗的场所。有的妃子还在这里上演“皇帝偶遇记”，假装在扑蝶，**秋千，然后偶遇皇帝：“哇哦！御花园太大了，臣妾真的没发现皇上来！嘤嘤嘤……”
这些桥段似乎在告诉大家：御花园很大，在里面讲悄悄话别人听不见，皇帝来了没发现也是合情合理。实际上，御花园真的不大，南北长80米，东西长140米，占地面积11200平方米，相当于紫禁城面积的1.7%。看数字可能比较抽象，直白点说，如果要逛完御花园，走路慢的人大概需要15分钟，走路快的人可能10分钟不到就能走个遍。
这样的话，如果你是妃子，你敢在御花园里搞密谋吗？巴掌大的一块地儿，你和谁聊过天，甚至聊什么都会“隔墙有耳”，同时，皇帝要来御花园，绝对不可能悄无声息，身边一大帮宫人，再加上园子也不大，你要装“偶遇”是不是有点太难了呢？！
皇帝的御花园确实有点小，不过在如此庞大的宫殿建筑群中，尤其还在中轴线上能有这么块绿地也是不易了。
永乐皇帝初建紫禁城时，并没有建御花园，它是30多年后的景泰皇帝时添建的，当时的这块区域专属于紫禁城的守护大神玄武大帝，这里有他的家—钦安殿。因为这里属于北方，紫禁城又多木结构建筑，所以玄武大帝落户在这儿很符合他的人设（北方之神，水神）。
在钦安殿的左、右两边还设了七座房子，名“东西七所”，象征着天空中的北方七宿。
北方七宿共有65个星座，800余颗星，它们共同组成了蛇与龟的形象，刚好就是玄武星象。所以说，在紫禁城初建时，御花园这个区域完完全全是守护神玄武大帝的家，是一个完整的玄武建筑空间序列。
在明、清两朝皇帝的共同努力之下，玄武大帝开始有了遛弯的小花园，尤其是清朝皇帝们，一个比一个爱侍弄花草，如今花园里的大多数奇石、古树都是他们从全国各地“搜集”来的。