民间传说，故宫里有座“断魂桥”，凡是犯了错的文武百官，全都要通过此桥被拉到午门外去斩首，而且，过这座桥还有讲究，当未走上桥时，官兵们得好吃好喝“伺候”犯人，有点“最后一餐”的感觉，而当过完桥后，犯人立马就会被戴上刑具，押赴午门。
过了此桥，魂也没了，故名“断魂桥”，它的位置就在武英殿附近。其实这座桥的本名不叫“断魂桥”，而是叫“断虹桥”。断魂桥？断虹桥？那么，这座断虹桥真的会断魂吗？
民间关于“断魂桥”的传说仅仅是传说，因为历史上的午门根本不是斩首的地方，官员们也不会通过此桥去赴死。断魂桥的说法也许是它的本名“断虹”谐音“断魂”导致。
断虹桥，听起来有点像“断了的彩虹”，有人认为，它的得名是因为在斜阳的照射下，地平线仿佛把这条形似彩虹的桥梁给截断一般。
这个说法有一定道理，我曾经在夕阳西下时好好观察过断虹桥，确实有点像被地平线截断一般，还是挺神奇的。
不过，“断虹桥”的得名和阳光照射关系不大，它的背后有更深的讲究。
皇宫里的桥，实用性不强，一般都是体现建筑的等级规格，断虹桥也不例外，有故宫专家考证，这座桥实为元代皇宫崇天门前的周桥。
众所周知，明代紫禁城的修建是在元代皇宫的旧址上进行的，据专家推测，今断虹桥一带有元代皇宫的正门崇天门，在《辍耕录》里记载：“直崇天门，有白玉石桥三虹。上分三道，中为御道，镌百花蟠龙。”
这种在皇城正门前建的桥梁叫“周桥”，是一种制度和规格上的需要，源于“造舟为梁”的典故。（《析津志》：“周桥，义或本于《诗》‘造舟为梁’，故曰周桥。”）在《诗经·大雅·大明》里讲到，当年周文王迎娶太姒时，“造舟为梁”是婚礼仪仗的重要组成部分。据历史学家顾颉刚先生考证，“造舟”为周代天子之制，“造”有“靠”之意，“造舟”，其实就是将舟船并排靠在一起连接成浮桥，是一种天子的礼仪。经过演变，后世把实际的“舟”换成了石桥，名“周桥”（古代舟、周两字通用）。同时，建在皇宫正门前，还是等级的象征，典型代表就是太和门前的五座金水桥。