故宫东北部有一组“精致”的宫殿建筑群，称为“宁寿全宫”。在明代，这里是给皇太后、太妃们居住的仁寿殿、哕鸾宫等。清代的康熙皇帝为了奉养孝惠章皇太后，特在此处修建了宁寿宫。到了乾隆年间，一个全身散发着浪漫气息、爱胡思乱想，又有点小心机的“双鱼boy”打起了宁寿宫的主意，他要按照自己的心思重新设计这里。
他，就是当时唯一有资格在紫禁城大兴土木的乾隆皇帝本尊。
乾隆皇帝是什么星座呢？查了一下资料，官方记载，他出生于康熙五十年（1711）八月十三日（公历9月25日）子夜，照此计算，星座应该是天秤，不过我总觉得，他和天秤座的特点不是很像，反倒是双鱼座的特质非常多，很有可能他的上升星座或下降星座是双鱼座。
双鱼座是个很感性、极富浪漫气息，又爱胡思乱想的星座。乾隆在对宁寿宫进行改建时，从布局、摆设、装修，到每个宫殿的取名，无不透着浓浓的“双鱼味儿”：浪漫和幻想中夹杂着一丝丝让人一眼就看破的小心机。
乾隆之所以对宁寿宫动起了心思，主要是因为他即位之初发下的一个誓言，他说自己为了表示对爷爷康熙皇帝的敬重，在位时间绝不超过爷爷在位的61年。为了自己退位后有个地方住，他把目光锁定在了东北部的宁寿宫区域，从即位的第37年开始，已年过花甲的乾隆便开始大肆改建宁寿宫，准备将它作为自己的“干休所”。
整个宁寿全宫的改建工程历时五年，耗银143万两，形成了一处规制高于皇帝的太上皇居所。虽然乾隆极力强调此处是自己退休养老、不问朝政的地方，但从宁寿全宫的各项设计来看，乾隆“心口不一”，他内心深处不愿放权的“小心机”让人一眼就能看破。
有人把宁寿全宫称为“小紫禁城”，因为它前朝后寝、正殿正宫的布局和紫禁城一模一样，比如它最核心的皇极殿。其功能类似乾清宫，是乾隆打算退休后临朝受贺的地方。不过它的设计并不像乾清宫，而是类似太和殿的规制，更重要的是，“皇极”二字有种“皇权到了极限”的暗示，听起来就比“太和”威严。