昆虫学上所说的萤和普通所说的萤，意义多少有点差异：普通凡是夜里发光的鞘翅目昆虫，都叫作萤，所以像美洲产的发光叩头虫，也包括在内；昆虫学上所说的萤，不单以发光为标准，虽不发光而形态同的昆虫，也包含在内。严密地说来，是有“萤科”这么独立的一科。属于萤科的昆虫，现在所知道的，全世界有四千多种，可是发光的还不到二千种。
石山萤（Luciola vitticollis Kiesewetter）是萤科里面最大的一种，所以（它）还有大萤、牛萤、熊萤这些名字。雌雄都有前后两翅，前胸的背面，现暗黄或桃红色，这上面有黑褐色的十字纹。雄的小些，雌的里面有体长达到17毫米左右的。雄的第六第七两腹节，带淡黄色，这就是发光器。雌者只第六腹节是淡黄色，第七节是红色的。大概五月中旬到六月底，在池边河畔出现，一到七月，便看不到了。
石山萤
桦太萤
小萤
桦太萤（Licidila biplagiata）分布在桦太岛、西伯利亚、欧洲，是北方种的代表。雄的形态各个不同：前后两翅和复眼都很发达，体长12毫米左右，前胸背部的前缘，有两个半透明的小白点。此外的边缘，都是黄色，背部全是黑色，体的下面是暗褐色，但第六第七两腹节现黄色，里面有发光器。雌的后翅全然没有，前翅也存一些痕迹，所以不会飞翔，外貌简直同幼虫一般。体长有20毫米，发光器在第八腹节，能够放射比雄虫更强烈的光线。
此外还有窗萤，前胸背面的前缘有一对透明的椭圆形的天窗，就在头缩进去时，也可用复眼看到外面的动静。小萤（Luciola picticollis）是黑色，体长9毫米，七月中旬到八月上旬，常在山中出现。黄昏时不发光，要到半夜前后，方才赫然地放光。中国台湾地区所产的萤种，种类很多，而且身躯又大，雄虫的光线，委实好看，它停着的树枝，宛同大商店的虹霓灯。据说当日本占据中国台湾时，有一次夜里看到萤群飞舞，认作是生蕃拿着火把来偷营，赶忙发炮轰击。