螳螂从卵孵化，直到成虫，要脱九回皮，身子也随着逐渐长大，和蟋蟀、蝗虫一样，都是不完全变态的昆虫。粗粗一看，形态上颇和蝗虫科中的捣米虫相像，但它的后脚不能像蝗虫那样跳跃，只用中脚后脚在草丛花间敏捷地走着。装着镰刀状的前脚的前胸节，比中胸节和后胸节要长得多。这前胸节的长度，从孵化出来的幼虫起，每脱一回皮，延长二成九分。所以若知道了最初幼虫这节的长度，那只须将这节量一下，便能断定这是脱了几回皮的虫。复眼的长成，也是同样：每脱一回皮，复眼每只小眼的长径，扩大二成九分。
螳螂的幼虫，也和蟋蟀、蝗虫同样，只生着短短的翅膀，有些地方就叫它赤膊螳螂，但捕食的残忍性，从小就有了：刚从卵壳钻出来的小螳螂，先捕食蚊、蠛蠓这般小昆虫，后来会捉蝇咧，以及小的飞蛾咧，身子逐渐大起来，那么连大形的昆虫咧，蜘蛛咧，都是它们的食料了。蝉更是它们最喜欢吃的肴馔，所以有“螳螂捕蝉，不知黄雀在其后”的话。蝗虫的体力比螳螂大得多，而且又会飞会跳，照理应该可以很容易地遁逃，可是并不逃走，反而走到螳螂身边去。这真同受了催眠术一般。
螳螂从刚出卵壳的幼虫时代起，直到成虫老死，终生捕食昆虫，在农家实在是一种有益的昆虫。若能够采集卵块，藏着过冬，到春季去放在害虫多的地方，一定有极好的效果。