螳螂卵箱的构造,既是这样复杂,那么再将它创造的经过来研究一下,总也不是徒劳的吧!
造卵箱的大部分材料,是从尾端许多圆筒形的管中出来的。这些管分成两大群,每群有二十多条,里面充满着无色的黏稠的流动体。
当黏液断续地分泌时,下腹部末端的两个横张着的阔瓣便不断地、迅速地搅拌搔抓,使黏液一流出就变成泡沫。这和我们敲打蛋白,使生泡沫的情形一样。泡沫中自然大部分是空气,但这些并不是螳螂排出的,因为体积要比螳螂肚子的容积更大。
这泡沫是灰色略带白色,稍有黏性,和肥皂泡很相像。当它刚分泌时,用麦葶去碰,容易黏着,过两分钟光景,就凝固,不会黏在麦葶上了,再过一会儿,就十分坚硬。
尾端一面将两瓣迅速地一开一闭,一面又像钟摆似的左右摆动。由这种摆动,内部造成了卵室,外部显现了横纹。尾端每摆到急激的弧点时,便更向泡沫中一沉,好像把什么东西埋进去似的,这不用疑,是在放卵。
新造成的卵箱上的脱出带,是洁白无光,用石灰质般而有细气孔的物质涂着,和灰白色的那部分恰是一个很好的对照。这白漆易碎难落。若把它搔去,便能清楚地看出脱出带上有两行尖端活动的薄片。这些薄片,常因风吹雨打,一片一片,一块一块落下,所以旧的巢箱上连痕迹都没有。
那么两列的薄片、沟及被它们遮盖着的出口,究竟是怎样造成的呢?这连大昆虫学家法布尔都无法推想,只好暂搁一边,让诸位亲自去观察。
真是奇妙的机械啊!要把中心粒的角质,保护用的泡沫,中央线上的白漆、卵、受胎液等,整齐而迅速地排出,同时,造成重重叠叠的薄板、鳞形般排列着的壳、内部交错的沟,连我们人类也要茫然无从着手吧?但螳螂从不回头看一看后方的建筑物,也不用脚帮助一下,只凭着尾端做去。这与其说是奇妙的本能的工作,倒不如说是有规定的工具和组织的纯粹机械的工程,来得确切。