成人气管及肺内有发育完善的纤毛，可以将异物和过多的分泌物以痰的形式运送到咽喉部，刺激人体产生咳嗽反射，将痰咳出。婴幼儿的这种排痰能力很差，一旦大量的痰液和病菌堆积在呼吸道内，排不出去，会加重肺炎患儿的病情。
大一些的孩子通过咳嗽、咳痰可以把呼吸道内过多的分泌物排出，对呼吸道起到保护作用，若为了止咳用了镇咳药反而会使痰液潴留在呼吸道内，所以在祛痰还是止咳的权衡中，我们更倾向于先给孩子排痰，然后再考虑止咳的事情。对于年龄较大的患儿，要多加鼓励患儿咳痰，即通过咳嗽来清除呼吸道的分泌物。患有肺炎时，应多用祛痰药，少用镇咳药（尤其是含可待因类的止咳药）。对于年龄较小的患儿，若条件允许可以竖着多抱抱，以免肺部长时间受压，发生坠积性充血，使肺炎加重。家长应定时给宝宝翻身、拍背，以助排痰。如果喉中有痰鸣、气急、咳痰不畅，应及时吸痰，防止窒息。如痰液较黏稠，宜多饮水，倘若口服困难，可适当补液以稀释痰液，同时口服祛痰药物。
家人在为肺炎患儿拍背排痰时要掌握3个要点：
最佳时间 拍背排痰的最佳时间是清晨起床后。夜间由于体位关系，呼吸道内会沉积大量痰液。平时拍背应在孩子吃奶、进食前进行，以防由于震**过度造成呕吐，影响营养吸收。另外在雾化治疗结束后拍痰效果会更好。
最佳姿势 拍背时建议宝宝采取头低脚高位，可以趴在家长腿上或者将宝宝下半身垫高，这样有利于痰液向上气道移动。拍时手要五指并拢，微微蜷起，形成中空状，这样宝宝不会感到疼痛。拍背时应将两肺的上下、左右都拍到，由下向上拍，着重拍肩胛下部位，也就是肺底部，这里是更易沉积**的部位及发生病变的区域。每天3～4次，每次10～15分钟。