痰液是肺泡、支气管和气管产生的分泌物，在呼吸道中起到保持呼吸道湿润的作用，而且分泌物还可以起到屏障作用，粘住从空气中吸入呼吸道的病菌和灰尘，其所含的“溶菌酶”还可以杀死病菌，保护呼吸道的健康。健康状态下，人是不咳痰的，如果呼吸道黏膜和肺泡受刺激时，可有痰液混入唾液或鼻腔分泌物排出来。如果生病的话，在痰液中可以查到细菌、肿瘤细胞、血细胞。痰液检查也可以作为临床的辅助诊断项目。
在家里，即使我们没有检查仪器，但通过肉眼观察，也可以根据痰液的性状、颜色，对疾病有个大概的了解。
看痰液辨别疾病
1．痰液量
没有 没有或有少量泡沫或黏液样痰，通常表示呼吸道健康。
痰液多 见于慢性支气管炎、支气管扩张、肺脓肿、肺结核等。
减少 痰液从多变少，表示病情好转。
突然增加并呈脓性 见于肺脓肿或者脓胸破入支气管腔。
2．痰液气味
无气味 表示正常。
血腥味 多为血性痰。
恶臭 支气管扩张合并厌氧菌感染时可有恶臭。
特殊臭味 见于晚期肺癌。
3．痰液颜色
无色或灰白色 表示正常。
红色或棕红色血性痰 见于肺癌、肺结核、支气管扩张等；粉红色泡沫样痰见于急性肺水肿。
铁锈色痰 见于大叶性肺炎、肺梗死。
黄色 见于化脓性支气管炎、金黄色葡萄球菌肺炎、支气管扩张、肺结核等。
黄绿色 见于铜绿假单胞菌或干酪性肺炎。
棕褐色 见于阿米巴肺脓肿、慢性充血性心力衰竭、肺淤血。
4．痰液性状
黏液性痰 见于支气管炎、支气管哮喘、肺炎等。
浆液性痰 见于肺水肿、肺淤血。
脓性痰 见于呼吸系统化脓性感染，如支气管扩张、肺脓肿、脓胸向肺组织溃破。