2000年全球哮喘防治创议（Global Initiative for Asthma，GINA）委员会根据80个国家流行病学研究的标准化数据估计，全球哮喘患者有3亿，各国的患病率不等。有研究表明，发达国家哮喘患病率高于发展中国家，城市高于农村。近20年来，随着我国经济的持续高速发展，城市化进程加快，国民收入较前大幅增长，人民生活水平有了显著改善，其居住环境、生产和生活方式及行为模式亦发生了巨大的变化，这些可能是导致我国儿童哮喘患病率持续上升的因素。全国儿科哮喘协作组分别于1990年、2000年、2010年进行了三次全国规模的城市儿童哮喘患病率的调查，结果显示，我国城市儿童哮喘患病率从1990年的0.9%上升到2010年的3.2%，患病人数急速升高，基本上是每10年上升50%。总体来说，儿童哮喘患病率南方高于北方，人口密度大的城市高于中、小城市，这也提示我们不同城市哮喘儿童患病率差异同自然环境、城市经济发展和工业化水平相关。
儿童哮喘患病率如此高，引起哮喘发作的诱因都有哪些呢？
从发病原因来看，哮喘是内因与外因共同作用的结果。
引起哮喘的内因
性别因素 根据全国儿科哮喘协作组进行的三次全国儿童哮喘患病率的调查显示，从性别的角度，男女患病率比例1990年为1.67:1、2000年为1.74:1、2010年为1.5:1。从数据上不难看出，男孩的患病率高于女孩，至于原因，有研究表明这种差异可能与激素分泌及遗传易感性不同有关，然而随着年龄增长，男女性别差异到青春期会逐渐接近。
特应性（过敏体质）及哮喘遗传性 它们是哮喘的重要危险因素。早期出现湿疹、特应性皮炎的孩子，发生哮喘的危险性增加。变应性鼻炎或哮喘患者的后代，发生哮喘的危险性增加。2010年全国儿科哮喘协作组进行第三次全国儿童哮喘患病率的调查，结果显示，家族其他成员有哮喘及过敏史会增加儿童患哮喘风险。另有报道，哮喘和气道高反应可在家族中发生。父母一方有哮喘，孩子有25%的概率发生哮喘；如父母双方都有哮喘，则子女有50%的概率发生哮喘。可见，有过敏性疾病家族史的孩子比没有过敏疾病家族史的孩子更容易患哮喘及其他过敏性疾病，但是这并不代表哮喘会遗传。原因在于哮喘是一种遗传倾向，并不等同于遗传。遗传病是指基因或染色体结构先天异常，其发病完全是遗传造成的，与后天环境无关；而遗传倾向是指在先天遗传与后天环境的共同作用下才可能发病。正如前文所述，家族中患过敏性疾病的成员较多，这种过敏体质可能会遗传给孩子，但需要在外界环境的共同作用下，才会使孩子致敏，并最终表现出鼻部、呼吸道或皮肤的过敏性症状。