睡眠对于生命，就像我们进食和饮水一样重要。虽然有关睡眠的文字记载约见于公元前1300年，但在医学发展中，直到2007年，美国内科医师考试委员会成立睡眠医学专业考试，才标志着睡眠医学成为临床医学领域一个独立的专业。随着有关睡眠研究的发展和科普工作的深入，近年来，人们才对阻塞型睡眠呼吸暂停低通气综合征这个疾病逐渐认识。
OSAHS是一种睡眠呼吸紊乱性疾病，OSAHS在医学上的定义是指睡眠过程中频繁发生部分或全部上气道阻塞，扰乱儿童正常通气和睡眠结构而引起的一系列病理生理变化。患有该疾病的儿童症状往往出现在睡眠过程中。
婴幼儿期症状：可表现为打鼾、无法仰卧睡眠、生长缓慢等。
儿童期症状：除了打鼾、睡眠不安和张口呼吸等常见症状外，还有尿床、夜间多汗、睡姿异常、反复呼吸道感染等表现。
OSAHS如果没有及时发现及治疗，孩子长期缺氧，可导致其生长发育落后、代谢紊乱、认知缺陷、行为异常（多动、注意力不集中和学习成绩差等）和心血管系统疾病（肺动脉高压、高血压和心律失常等），甚至猝死。此外，患有OSAHS的儿童如果长期用口呼吸，气流长时间冲击硬腭，会使硬腭变形、高拱，久而久之，面部的发育会变形，出现上唇短厚翘起、下颌骨下垂、鼻唇沟消失、牙齿排列不整齐、龅牙等情况，称为腺样体面。
睡眠打鼾是OSAHS最常见的一个表现，但是小儿存在睡眠打鼾并不一定就表明患有OSAHS，家长可以根据小儿出现睡眠打鼾时是否伴随有其他症状进行初步的判定。
如果小儿出现睡眠打鼾、睡眠张口呼吸等表现时伴有发热、流涕、咳嗽等呼吸道感染的症状，而随着呼吸道感染症状的好转，睡眠打鼾及张口呼吸等表现随之消失，考虑患儿睡眠打鼾、张口呼吸与上呼吸道感染时鼻塞或扁桃体增生引起上气道一过性狭窄的关系较大。