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如今，有参观梵蒂冈博物馆打算的游客最好上网预订门票，要不就等淡季再去，否则就得排大半天的队。饶是如此，游客也很难感觉到自己正在享受一场文化盛宴，倒是会时不时地生出一种正在逛特卖会的错觉。展品在海量的游客面前就像粟米那样渺小。展台前人头攒动，游客人手一根自拍杆，自顾自拍着展品。警卫挥舞着警棍，企图护住这些价值连城的展品。游客需要穿过多扇门，门与门之间只留出狭窄的过道，过道两旁的保安不停地低声提醒：“不要停，继续往前走。”不出所料，游客最爱参观的地方是西斯廷礼拜堂，这里的参观体验也是最差的。游客刚进礼拜堂的门，保安就会冲他大喊：“肃静，禁止拍照。”黑压压的人群挤满了礼拜堂，人们一边拿着语音讲解器或戴着耳机听导游讲解，一边仰头观赏四壁和头顶的绘画，任凭来来回回的人在身边挤来挤去，这场景的确令人眼花缭乱、难以招架。
公元1523年11月中旬的西斯廷礼拜堂却是另外一番场景。米开朗琪罗创作的巨幅天顶画《创世纪》在11年前完成，还跟新的一样。至于他创作巨幅壁画《最后的审判》，那是十几年以后的事了。礼拜堂四壁有几十间木头禅房，有些涂成了红色，有些则涂成了绿色。各间禅房之间保持一定的距离，以防隔墙有耳。禅房里的人不用外人提醒，就会自觉地压低声音交流，十分谨慎小心。禅房里的人是枢机主教，他们正在选举新任教皇。
教皇选举会议一度陷入僵局。多名折中候选人先后被提名，又先后被否决，来来回回折腾了6个星期没有丝毫进展。值得一提的是，英格兰的枢机主教托马斯·沃尔西在最先被踢出局的名单里。会议陷入僵局的原因是两大派系都固执己见，各不相让，他们背后站着当时欧洲最有权势的两位君主。这两位君主为争夺对意大利的控制权打得不可开交。红色禅房里的枢机主教提名的教皇候选人是朱利奥·德·美第奇，他也是神圣罗马帝国皇帝查理五世（同时也是西班牙国王，称卡洛斯一世，公元1500年2月24日—1558年9月21日在位）中意的人选。绿色禅房里的枢机主教背后有法兰西国王弗朗索瓦一世（公元1515—1547年在位）撑腰。39位枢机主教中只有15位枢机主教选择支持朱利奥，还有一部分枢机主教保持中立，所以对手的胜算也不大。另外，支持他的枢机主教大都是他的族人，由他的堂兄教皇利奥十世（公元1513年3月9日—1521年12月1日）在生前任命，因此临阵叛变的可能性很小。