在空军中，有一种战机总是神出鬼没，那就是隐形战机，例如我国的歼-20，美国的F-117A和B-2轰炸机都属于隐形战机。这些隐形战机看上去都是黑色的，为什么隐形战机是黑色的呢？难道它的原理跟武侠小说中的刺客穿夜行衣一样要融入夜色吗？并非如此。
首先我们要明确，隐形飞机不是指你肉眼看不到它，跟科幻电影里拍出来那种按一个按钮就变透明的效果完全是两回事。所谓隐形飞机，是指从雷达上无法发现它。
现在用来探测飞行物的技术是雷达。雷达的原理是，打一束电磁波到空中，空中飞行物会对电磁波发生反射，通过分析反射回来的电磁波，就能够计算出空中有没有飞行物。还有一个办法叫热成像法，飞机在飞的时候，它的发动机会散发出大量热量，温度高的东西会有更多的热辐射，热辐射向外辐射的是各种电磁波。大部分物体辐射的是红外线，温度高到几百上千度就会辐射可见光。比如，铁加热就会变红发光，热成像法就是探测空中的热辐射，看看有没有特别强的地方，有的话基本就是有飞行物了。
因此，隐形战机主要就是针对这两点展开防御的。隐形战机大多是黑色的，是因为它的材料涂层可以吸收雷达的电磁波，吸收性强的东西天然呈现黑色。一个物体呈现黑色，不是因为它的颜色是黑色，而是因为它不怎么反射光线，看上去的感觉是黑色的，没有一种光线的颜色叫作黑色。针对热辐射的问题，先进的战斗机会用特殊的机械结构，把发热的部分尽量安装在战斗机内部，以避免过多地对外散热。
仅仅是吸收电磁波还不够，电磁波实际上不可能100%被吸收，所以飞机要对被反射回去的电磁波做处理。这其实跟降噪耳机的原理是一样的，飞机也可以装有一个接收雷达信号的装置，接收到信号以后，它会通过计算发出一个跟雷达信号频率一致但是相位相反的信号，把反射波用波的干涉原理抵消掉。