《老子》的全文，又叫《道德经》。这一章，他真的要把“道”和“德”连在一起讲。这是他论道系列的新篇章。
先看原文——
道生之，德畜之，物形之，势成之。
是以万物莫不尊道而贵德。
道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。
故道生之，德畜之，长之育之，亭之毒之，养之覆之。生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。
前面两行是一个完整的长句，如果用现代语文习惯来表述其间的逻辑，可以倒过来说：为什么世间万物都那么尊重道和德呢？因为它们都是由道生成，由德养育，才成形成势的。
由道生成，由德养育，这种说法就牵涉到道和德的性质和功能了。
首先，道和德的内容是高度一致的，因此面对万物可以起到相得益彰的承接和延续。
其次，它们的地位和形态有点区别。道是创建，德是守护；道是启悟，德是实行；道倾向动态，德倾向静态；道横贯千里，德打理院落。
再次，道面对宇宙天地，德面对人生人伦。陈鼓应说，德是经验化、人生化的道。
总之，道和德，为体为用，互为表里，互相生成，谁也离不开谁。我与陈鼓应的看法略有不同，认为道并没有把任何与人生有关的内容都交给德，道也明确参与人生，建立了人间大道。
老子在这一章中，又说了道和德备受尊重的原因，那就是不命令万物，只尊重自然。
这样，道和德在养育万物的过程中就形成了一种默契、一种共识，当然，也可以说是形成了一种“道德”，那就是：“生而不有，为而不恃，长而不宰。”老子把它称为“玄德”，也就是深远的玄秘之德。这种“玄德”，后来也成了中华文化的默契和共识。
这一章的译文是——
道生万物，德育万物，并使它们成形、成势。