上一章老子在自语中讲了不少“知”：自己的观点，天下能“知”吗？对观点“无知”，对我也“不知”了吗？“知我者”究竟是多还是稀？……我数了一下，短短四十余字的短文，一共用了五个“知”。
因此，这一章，他要从“知”开始谈下去了。
原文是——
知不知，尚矣；
不知知，病也。
圣人不病，以其病病。夫唯病病，是以不病。
我很喜欢这一段简短而又缠绕、重叠而又决断的漂亮文字。
前两句“知”的文字游戏就很有意思。“知不知，尚矣”，意为知道自己不知，最好。接下来“不知知”三个字有点卡住，其实可以看作是“不知之知”，意为明明不知却以为有知。这样的“知”，当然是病了。
其实《淮南子》中还引述过另一种版本：“知而不知，尚矣；不知而知，病也。”这里的“知而不知”，是指“知道了还好像不知道”；这里的“不知而知”，是指“不知道还自以为知道”。这后半句，与“不知知”同义。
然后要说说这个“病”字。“病”的意思很宽泛，但是，陈鼓应把它翻译成“缺点”，显然是轻了。不仅轻，而且在文学上也失去了张力。陈鼓应习惯于把老子过于醒豁的文字降温、减色，变成寻常的理论句式，这是我多次表明不赞成的。我除了哲学立场外，还有文学立场，因此舍不得把热辣辣的一个“病”字退解为“缺点”。“病”就是“病”，至少，也是“毛病”或“弊病”。
那么，我的翻译是——
知道自己不知，最好；
不知而以为知，病了。
圣人不病，因为他们把病当病，所以不再是病。
把病当病，那就不是病了。
当然，这里所说的“病”，主要是“心病”。
老子所说的心病，围绕着“知”。有趣的是，“不知”不算病，以为知道才是病。