一个管道工，没工作的妻子及幼子，他的日渐衰老、体弱多病，且身份并不显赫、退休金也未必丰裕的父母。五口人住在约两居室的公寓内。
以上元素构成了一个最小的社会单位：家庭。
再逐一将之放在显微镜下——
管道工。不超过三十岁。身份是市房管局水暖修理小组的组长，纳米级的“官”。有精神、亦有“禄蠹”层面的追求，正在自修建筑工程，大约相当于中国的自修成人高考之类，以期藉此在将来提升自己的Title与工资。
父亲。似是某企业老工人。社会主义苏联时代的过来人，精神层面遗有“不拿集体一针一线”的烙印。二十多年烟龄，咳嗽是常态。性格正直到执拗，但这种品质在一个属于“食腐动物”的社会中，等同于“窝囊废”。注意，是等于，不是约等于。这正是老头的妻子给出的判断，以片中提及的实例为依托：父亲的某个同事私拿了不锈钢钢管之类的公共物资，为自家更换了水管。在母亲眼中，这是有本事的表征。在“迂腐”的父亲看来，这他妈是小偷，可耻的贼。
母亲。某医院内科医生兼家庭主妇。显然并非身处医院最顶层的权威之流。肥胖，每个脂肪球内都充满了怨气。怨气的主要指向是丈夫和儿子，理由是丈夫和儿子都不会为人处世，欠缺圆滑和适应这个肮脏社会的能力。既然作为主要劳力与经济来源的父子食腐能力阙如，也就直接导致家庭生活的拮据与未来的黯淡。这也即是这位俄罗斯老大妈屡屡河东狮吼的源头。题外话，母亲演得一级棒，看着有种跨种族的亲近感，因为她让我想到了我妈，我妈当年没少埋怨我爸连受个小贿的胆子都没有。另一个不重要的原因是我妈也胖。
妻子（儿媳）。工作就是带孩子。与之相关的其他下文有述。