唐朝自太宗死后,传过了三代,中经许多的祸乱,国势渐渐衰弱了。再传到玄宗时,起初玄宗很能注意政治,用了姚崇、宋璟(jǐng)做宰相,这两人的治国才能也是很有名的,所以当玄宗的初年,国势又振兴起来。但是后来玄宗改变了初心,自己专重声色的嗜好,不顾国事了,用了李林甫做宰相,一切政事,尽任李林甫办理。这李林甫是个阴险的小人,既得着玄宗的信任,就把朝中忠心为国的人,尽行去掉,引用了一班自己的心腹,当时的人称李林甫是:“口里有蜜,心里藏着剑的。”他还为巩固自己的相位计,他见了从前带兵防边的人,立了大功,可以入朝做宰相,便对玄宗说道:“带兵防边,须用胡人为将,一来熟悉情形,二来胡人感恩,必然舍死报国。”这么一来,胡人虽然有功,绝不至摇动他的宰相地位,便是李林甫的动机,因此惹出安禄山的祸来。
玄宗因信了李林甫的话,便很注意胡人中的将才。安禄山本胡人中流落的子弟,走入中国,冒姓安氏,投身到军队中,打仗很是骁勇,就升做了偏将,而且性情狡猾,最善迎合人意,见着朝中的使者,必要加意逢迎,馈送许多的礼物,因此就很有许多人替安禄山造出名誉来。玄宗闻得安禄山的名誉,很是欢喜,就加他都督的官职,后来又升他为范阳节度使(范阳,今河北涿州)。
玄宗以为当时天下升平,所以放弃国事,讲求娱乐,他的后宫,本有宫女三千多人,但是没有一个合他的意:他的儿子寿王的宫中有一个妃子杨氏,是绝色的美貌,玄宗见了,很是倾慕,就设法弄到自己的宫中,拜为女官,号称太真,没有好久,就正式立为贵妃。这杨贵妃生得芙蓉似的面,柳叶似的眉,人见了她,好像磁石引铁一般,没有不为她所吸住的,自她入宫后,六宫的粉黛,都没有这般颜色,深得玄宗的宠爱,一班宫女因为妒恨杨贵妃的美貌,就见了娇好的花枝也生厌恶了。