应该怎样教育孩子？这应该是当前社会最关注的问题了。在这个问题上，个体心理学可以发挥其独特的作用。无论是家庭教育，还是学校教育，目的都在于培养个体的个性、引导其健康发展。正因如此，心理科学为良好的教育方法提供了必要的基础。从广义上讲，我们不妨把所有教育都看成是专注生活艺术的心理学的一个分支。
先从基础谈起。教育最普遍的原则是必须与个体日后的生活目标相一致，这就意味着，教育必须与民族理想相一致。如果儿童教育不能着眼于民族理想，那么，他们在长大以后可能会遇到种种困难，可能难以融入社会。
诚然，民族理想是会发生变化的。这种变化可能来得很突然，比如，革命带来的急变；这种变化也可能来得很缓慢，即由量变到质变。无论如何，这都意味着教育工作者必须胸怀远大的理想。这是一种永恒的理想，能让个体及时进行自我调整，及时适应新的环境。
学校与社会理想之间的关系依赖于学校与政府之间的关系。政府凭借自身的实力使民族理想在学校教育中得以体现。目前，政府还无法介入父母之中或者家庭之中，但是为了维护其自身利益，往往对学校教育实施监督。
从历史上看，不同时期的教育反映出不同时期的理想。欧洲的学校起初是为贵族家庭设立的，它强调的是贵族精神，只有贵族子女才能在那里接受教育。后来，教会接管了学校，贵族学校变成了宗教学校，所有教师均由牧师来担任。再后来，全民对知识的需求不断增长，学校里出现了更多的科目，也需要更多的教师，而这一需求教会实难满足，于是，许许多多的非神职人员开始参与到学校教育中来。
直到近代以前，教师大都是兼职的。除了授课以外，他们还从事着各种各样的职业，如制鞋、裁缝等。显然，他们的教育模式就是棍棒式教育。在这样的学校里，儿童的心理问题很难得到妥善解决。