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第六章 有朋来访

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有朋来访是我生活中的高兴事,而且整个农场都知道。

当丹尼斯·芬奇·哈顿的长途游猎接近尾声时,我会碰巧在一个早晨看到一个马赛年轻人金鸡独立地站在我家屋外。“‘白达’正在回来的路上,”他说,“他会在两三天内到这里。”

下午我走出屋外,一个农场郊外来的佃农托托正坐在草坪上等我,他告诉我:“河流转弯处有一群珍珠鸡。如果‘白达’来了,你要打给他吃的话,我可以在日落时给你们带路。”

我朋友中有些了不起的流浪者,对他们来说,农场自有其魅力,我猜是因为农场不会离开,无论他们何时来访,它都在这里。他们踏遍广阔无垠的乡野,在许多地方安营扎寨,现在,他们心满意足地以我的农场为中心,像沿着恒星的轨道坚定地公转一般绕着我的车道环行。他们喜欢见到熟面孔,我在非洲也始终没换过仆人。我待在农场渴望离开,而他们回到农场,渴望书本、亚麻床单和百叶窗大房间里的凉爽氛围。他们曾在营火旁冥思农场生活的喜悦,到达时热切地问我:“你教会你家厨子做猎人蛋卷了吗?彼得洛希卡的唱片和最近的邮件一起寄来了吗?”我不在家时他们也会过来住下,我回欧洲探亲时,丹尼斯就住在这里。伯克利·科尔称它为“我的森林度假屋”。

作为获得文明的回报,旅人们为我带回狩猎的战利品:可以送去巴黎做成大衣的豹皮、做鞋用的蛇皮和蜥蜴皮,以及秃鹳的羽毛。

为了取悦他们,我趁他们不在的时候照着老烹饪书,试验了许多奇怪的菜品,还想方设法让欧洲的花卉在我家的非洲花园里存活。

一次我在家乡的时候,一位丹麦老太太送给我十二个上好的芍药鳞茎,我把它们带进肯尼亚时大费了一番周折,因为植物的进口条例十分严格。它们刚一被种下,几乎是眨眼间,就伸出了许多红色的曲芽,然后是茂密的叶子和圆形的花蕾。绽放的第一朵花叫作“内穆尔公爵夫人”,是一朵白色的大芍药,非常高贵典雅,散发出充沛的清甜香气。我把它剪下来,插在客厅的水里,每一个进屋的白人都驻足评论。哎哟,是朵芍药啊!但很快,其他花蕾都枯萎凋落了,只开了这一朵花。