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第四章 艾萨的故事

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战争时期,我家有个厨子叫艾萨,是一个很有见地的、性情温雅的老人。一天我在内罗毕的麦金农食品杂货店里买茶叶和香料,一个小个子的尖脸女士向我走来,她说她知道艾萨在服侍我。我说是的。“但他以前是服侍我的,”女士说,“我要他回来。”我说我对此很遗憾,不能说让他回去他就回去。“噢,那你就等着瞧吧,”她说,“我丈夫是政府官员。你可以回家转告艾萨一声,说我要他回来吗?如果他不来就会被送去运输军团。”她补充说道,“据我所知,你家除了艾萨还有足够多的仆人。”

我没有马上转告艾萨这次偶遇,直到第二晚我才想起来,我告诉他,我遇到了他以前的女主人,以及她对我说了些什么。让我惊奇的是,艾萨马上就疯了,他害怕又绝望。“哦,为什么你不立刻告诉我呢,夫人?”他说,“那位女士一定会说到做到的,我必须今晚就离开你。”

“一派胡言,”我说,“我就不信他们能那样把你带走。”

“愿上帝保佑!”艾萨说,“恐怕现在已经太迟了。”

“但我要上哪里再找个厨子来,艾萨?”我问他。

“呃,”艾萨说,“不管我是跟着运输军团走了,还是死了,我都没法再给你当厨子了。我肯定这两种情况都离我不远了。”

那段日子里,人们对运输军团都有很深的恐惧,以至于艾萨不肯听我的任何话。他向我借一盏防风灯,把他在世上的所有身家财产都裹进一块布里,连夜赶路去内罗毕了。

艾萨离开农场将近一年。那段时间里我在内罗毕见过他几次,有一次还在街道上和他擦肩而过。一年的时间,他老了也瘦了,形容枯槁,他黑色圆脑袋的头顶也变灰了。在镇上,他不会停下脚步对我说话,但如果我们在平路上遇见,我把车停下时,他会放下顶在头上的鸡笼,然后安心地开始聊天。