《出塞》本来是汉乐府的曲子，在汉乐府中属于军乐，曲调自然，慷慨激昂。但是这一首《出塞》，已经不是一首真正的乐府诗，而是一首七言绝句，属于近体的格律诗。也就是说，王昌龄借用了一个乐府里的老题目，采取的是格律诗的新形式，抒发的也是自己的新感情，这就是所谓的旧瓶装新酒。
秦时明月汉时关，万里长征人未还。
但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。
那么，这首诗写了些什么内容呢？先看知识点。
第一，“秦时明月汉时关”。这一句诗，乍看之下，很多人都觉得不可理解，难道秦朝只有月亮，汉朝只有关？《三国演义》卷首词《临江仙·滚滚长江东逝水》的作者，明朝大诗人杨慎，曾经给过一个解释。他说这句诗的意思是秦朝虽然远征，但尚未设关，敌人来了，就在明月照亮的空旷土地上打仗，敌人走了就收兵，不会超时服役；而到了汉朝，在边疆设立大量关塞，这样一来，士兵被迫常年驻守边关，回家也就遥遥无期了。也就是说，明月就属于秦朝，关就属于汉朝。对不对呢？别看杨慎是个大诗人，但他这个解释并不好，显得过于拘泥了。
其实，这句诗用的是我们之前讲过的一个知识点，叫互文。和“鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北”是一个道理。所谓互文，不光是几个句子之间可以互相补充，一个句子内部的两个元素之间也可以互相补充。这句诗补充完整之后是什么意思呢？不是秦朝的明月汉朝的关，而是秦汉时的明月，秦汉时的关。
第二，“龙城飞将”。龙城飞将可不是来自龙城的飞将，而是龙城和飞将。所谓龙城，又称为龙庭，一般认为，在今天蒙古国首都乌兰巴托以西大约470公里的地方，是匈奴祭祀天地的场所，也是匈奴的王庭所在地。汉武帝时期，大将军卫青曾经打到过龙城，这是汉朝对抗匈奴人的第一个大胜利，所以后来就用龙城代指卫青。而“飞将”或者“飞将军”则是匈奴人对西汉将军李广的美誉，所以，飞将又用来代指李广。既然如此，龙城飞将是不是就是卫青和李广的合称呢？这样讲不算错，但是显得不够通达。我们可以把它理解成一个泛指，就是像卫青和李广那样能征善战的将军。