欣赏完李白的飘逸，接下来自然要探讨杜甫的沉郁。在五言律诗中，最能体现杜甫这一特点的，就是《春望》。
所谓《春望》，顾名思义，就是在春天极目四望。这是一个很大众化的题目，在古代，以这样的诗题写作的人特别多，唐朝留下了好几十首《春望》，宋朝也留下了好几十首《春望》。杜甫的《春望》有什么特别之处呢？那就得先来看看时代背景了。
这首诗的写作背景跟《早发白帝城》一样，都是在“安史之乱”时期。755年，“安史之乱”爆发，叛军从范阳（今北京西南涿州一带）一路向西杀将过来，唐玄宗带着爱妃杨贵妃、太子李亨等少数亲信仓促西逃。逃到马嵬（wéi）坡的时候，随行士兵发动兵变，杀死了杨贵妃。这就是历史上著名的“马嵬之变”。
“马嵬之变”后，唐玄宗和太子就分道扬镳（biāo）了。玄宗南下四川，基本算是放弃了权力，当了太上皇；而太子李亨则率军北上，在灵武（今宁夏灵武）称帝，史称唐肃宗，举起了平叛的大旗。杜甫在这个过程中跟着谁走？他谁也没跟，因为他的官太小了，当时才是一个右卫率府胄（zhòu）曹参军，也就是掌管兵器甲仗的八品小官，唐玄宗父子逃跑的时候，他根本不知道。但是，杜甫是个忠君爱国的人，虽然皇帝逃走的时候没带他，但他一听说唐肃宗在灵武即位了，马上就把妻子儿女安置到鄜（fū）州（今陕西富县），自己只身北上，要到灵武去追随唐肃宗。
可是，当时这条路早就被安史叛军掐断了。他出发没多久，就被叛军俘虏，押回了长安。当时，长安城也是一片混乱，被叛军抓到的大官比比皆是。比如王维，当时是五品官，就被叛军俘虏，而且还投降了叛军。杜甫在这些被俘官僚之中地位实在太低，因此，连叛军都顾不上理他，又把他放了。于是，他就滞留在了长安。这时候，皇帝是什么情况？杜甫不知道，家人是什么情况？杜甫也不知道，每天都是愁肠百结。就在这种情况下，又一个春天不知不觉降临了。杜甫感时伤世，这才写下了这首别具一格的《春望》。