《长歌行》是一首乐府诗。乐府诗是一种诗歌体裁。按照时间顺序排列,应该是西周春秋的《诗经》、战国的《楚辞》、两汉的乐府。按照诗歌形式来讲,《诗经》是四言诗,《楚辞》是杂言诗,经常会出现“兮”字。而乐府呢?最经典的乐府都是五言诗。那它为什么叫乐府诗呢?
所谓“乐府”,其实是秦汉时期设立的一个政府机构,主管音乐。汉朝的时候,主管音乐的机构有两个:一个是太乐,管理严肃音乐;一个是乐府,管理流行音乐。在乐府里,有些歌曲是文人写的,有些歌曲是从各地搜集来的。按照当时的想法,各地的民歌能够反映各地的风土人情和社会问题,所以要收集起来,让天子听一听,好让天子了解民间疾苦。这样的活动叫“采风”,是乐府的重要工作。由乐府搜集的诗歌被称为“乐府诗”。后来,乐府诗的特征越来越鲜明,人们就不管它是不是乐府采集来的了,只要是这一类诗歌,就都叫乐府诗。于是,乐府诗就变成了一种新的诗歌体裁。因为乐府诗主要流行在西汉、东汉乃至魏晋时期,所以,人们又把乐府诗称为“汉乐府”。
讲完乐府诗,再说《长歌行》。“长歌行”其实不是诗题,而是一种曲调。这种曲调的特点就是舒缓悠长。大家可能会想,既然有《长歌行》,就应该也有《短歌行》吧?确实如此。汉乐府里既有《长歌行》,也有《短歌行》,我们熟悉的“对酒当歌,人生几何”(曹操《短歌行》)就是《短歌行》。长歌和短歌区分的标准,不在于字数的多少,而在于曲调是快还是慢,是短还是长。曲调长,叫长歌行;曲调短,就叫短歌行。
那么,这首《长歌行》写了些什么呢?
青青园中葵,朝露待日晞(xī)。
阳春布德泽,万物生光辉。