从前，有个郑国人，家里非常贫穷，他十分节俭，一双鞋子穿了很长时间，破旧不堪，实在见不得人，他自己都不好意思再穿出去了。他的妻子看不过去，对他说：“你的鞋子穿很久了，都变得破破烂烂的了，这样穿出去会让人笑话的，有时间就再买一双吧。”这人这才仔细地看了看脚上的鞋子，果真是需要更换了。
于是，这人找出一根绳子，拜托妻子帮他量一量尺码，好让他带着去买鞋。妻子让他坐在板凳上，然后用绳子量了一下他脚的大小。他接过绳子便高高兴兴地出门了。他在街上逛了很久，终于找到了合适的鞋店，他心想：今天肯定可以买到合适的鞋了。这么想着，他就准备掏出标记了尺码的绳子，可是他把全身都搜了个遍也没找到。那老板呆呆地站在一旁看着他，疑惑地对这个人说：“你在找什么呢？”
这人着急地回答：“哎呀！我出门的时候妻子给我量了量尺码，我得拿着那个绳子来比量啊，不然买不到合适的鞋了！都怪我粗心大意，忘记带了。”于是，转头对老板说，“没有绳子的话就不太好买鞋子了，我还是得回家把绳子给拿来。”老板笑了笑说：“这个问题无须担心啊，我们为何不直接用脚试试呢？”这人还是固执己见，非要回去拿尺码，老板无奈地摇摇头。
这人飞快地跑回家，累得气喘吁吁，可他一刻也不敢停歇，找到绳子就往店里赶，可是等他返回去的时候，鞋店早就打烊了，他垂头丧气地回到家。妻子看他一脸的不高兴，询问道：“遇到什么事了？”这人将事情一五一十地告诉了妻子，妻子笑了，这人感到疑惑不解，询问妻子：“你笑什么？”
妻子笑了好久才停下来告诉他：“你可真是笨啊，把脚穿进鞋子里试不就行了吗，干吗还特意跑回来呢？”