相传，在宋国，有一个急性子的农夫，正值播种的季节，在田间撒下了许多谷种，每天都去观察，一天天地看着种子长出小小的禾苗。春天来了，和煦的春风像施法术一样吹绿了无边无际的稻田，这些禾苗随着春风不停地摇摆着身子，惬意地吸吮着春雨的滋润，一切都那么美好。
这个农夫盼着禾苗长得高一点儿，每天给它们施肥、除草。有一天，他站在田野边，呆呆地望着禾苗，心想：这禾苗长得太慢了，如何才能让它们长得更快呢？忽然间，他的脑海里闪过一个念头，想出了一个好方法。
这个农夫快步走回家，来不及休息就喘着气对儿子欢快地说：“孩子，我想出了一个好办法，能够让禾苗长得更快一点儿。”
儿子听了，有点儿丈二和尚摸不着头脑，便问父亲：“你有什么好办法呢？”
父亲神秘地说：“你就等着看好吧！”
儿子听了，便一直等着父亲的好消息，晚上带着这个疑惑沉沉地入睡了。次日一大早，农夫便爬起来了，他来到田间，卷着裤腿儿，用尽全身力气，把禾苗拉高。农夫累得气喘吁吁，却一刻也不敢停歇，终于赶在太阳落山之前，把田里所有的禾苗都拔高了。
农夫环视田里“长高”了的禾苗，心里美滋滋的，于是满意地朝家里走去。
儿子看父亲如此高兴，知道父亲的事情算是完成了，心里也想探个究竟，但没想到，正当他准备询问的时候，父亲早就呼呼大睡了，怎么喊也喊不醒。儿子只好一个人去田间察看，却没想到，田里的禾苗全都耷拉着脑袋，奄奄一息。他轻轻一碰，那禾苗就倒了。
第二天，农夫再去看的时候，田里的禾苗全都枯死了。
成语寓意
做任何事情都应当遵循规律。成语“揠苗助长”的意思是不能急于求成，不然就会坏了事情。后来人们用这个成语提醒后人，事物的发展有其自然规律，盲目地违反自然规律，急切地想要获得成功是不现实的。