秦二世胡亥在位的时候，昏庸无能，残暴无比，对百姓横征暴敛，百姓长期生活在水深火热之中。而且他还大兴土木，修建完骊山陵墓，又修建阿房宫，并增加百姓的徭役和赋税，百姓叫苦连天。可是，胡亥根本不关心百姓的死活，整天沉迷于歌舞升平中，所有的事务几乎都是宰相赵高在打理。
赵高是一个心机颇深的人，而且他的手段异常狠辣。为了让所有的大臣都服从于他，他想出了一个好主意。
一天，到了上早朝的时候，赵高牵着一只梅花鹿往大殿上走来，并对胡亥说：“大王，这是我给您选的骏马，您喜不喜欢？”胡亥左看看，右看看，怎么看这都不是马，不等胡亥开口说话，赵高接着说，“大王，我可是找了好久才寻到这么好的千里马呢。”秦二世胡亥听到后说：“你胡说什么呢？这哪里是一匹马，这分明是一只鹿嘛！”胡亥说完，笑得前仰后合的。赵高看到秦二世如此笑，不慌不忙地说：“的确是马，不信您问问众大臣。”众大臣都很忌惮赵高，左右为难起来，心想：如果说出真实的情况的话，就会惹得丞相不高兴，但要是说了假话激怒圣上，也会性命不保。于是，大家都闭口不言。
赵高指着鹿，瞪着大家说：“它的腿又长又壮，正是一匹优秀的千里马的象征，耳朵也是尖尖的，毛发也长，难道不是一匹马吗？”众大臣都非常害怕赵高，异口同声地说：“是马。”赵高得意极了，但是秦二世胡亥却糊涂了，他在心里嘀咕着：明明是一只鹿，大家为什么说是马呢？他以为是自己看错了，从此以后，胡亥再也不过问朝堂上的事了。
从此，秦国的朝政大权落入了赵高的手中，而秦二世胡亥整天沉迷于歌舞享乐之中，从来都不过问朝政。赵高为了独揽大权，雇了江湖杀手，杀死了与自己意见相悖之人，并且残忍地将秦二世胡亥杀死。从此，赵高独占了整个朝廷。