战国时期，诸侯国并立，各大诸侯都为了各自的利益进行争夺，经常谈不拢就开战。魏国在经济实力和军事实力雄厚之时，也对别国虎视眈眈。终于，魏惠王决意攻打赵国，派出了得力干将庞涓领兵作战。当时，赵国国力弱小，经不起魏国的一再攻击。在情况危难之时，赵成侯向齐国发起求援的呼号。齐威王见到赵国使臣以后，答应得特别痛快，命令田忌和孙膑共同救援赵国。
田忌是一个勇猛无比的大将，性格急躁，遇到紧急情况不会深思熟虑。但是，田忌却非常佩服孙膑，在最关键的时刻还是会听取他的意见。
田忌在接到命令之后，便想马上率领兵马赶到邯郸与魏国士兵作战，可是孙膑却阻止了他。孙膑说：“已经打了结的绳索，如果想解开它，就不能着急，应该先让自己冷静下来，以便找出结头。如果像无头的苍蝇到处乱撞，势必会越解越乱，导致最后无从下手。”孙膑昂起头，思索片刻，接着又说，“当我们看见两个人打仗的时候，我们想试图把他们分开，就不能盲目去拉架，否则会造成不必要的伤害。我们应该避开对方的拳脚，找到腹部柔软的地方猛击，此时，双方会捂着肚子停下来的。”孙膑略停了片刻说，“既然魏国想要攻打赵国，肯定会把全部兵力都派遣到邯郸去参与作战，魏国国内只剩下一些老弱妇孺。如果我们利用好这个机会，带着军队直接奔向魏国的都城大梁，专门进攻他们守备薄弱的地方，我们获胜的机会是不是会多一些呢？”孙膑又说，“这样在外围攻赵国的魏国将领听到消息以后，肯定会放弃攻打赵国，而转回来救国的。可以说我们这叫一箭双雕——既解救了赵国，又打击了魏国。”田忌听了孙膑的话，认为特别有道理，便按照孙膑的说法做了。