战国时期，赵国的国力比起秦国来要稍微弱一些，于是秦王常常仗着国力雄厚而欺负赵王，屡次想要戏弄赵王，让赵王难堪。
蔺相如原本是宦官门下的食客，为许多上层人士所看不起，认为他是个低贱的下等人。但是蔺相如凭借自己的才能，得到了赵王的赏识，常常代替赵王去与秦国交涉。有一次，赵王从别处得到了一块美玉，名为和氏璧，秦王知道以后就想要骗过来。于是秦王假惺惺地派使者向赵王求见，对赵王说：“听闻你新得了一块美玉，我愿意用十五座城池来与你交换。”
赵王听了非常慌张，谁不知道秦王是个言而无信的人，只要是他想得到的东西，必定会想尽办法拿到，却不愿意付出代价。秦王哪里会愿意付出十五座城池呢，这一定是个阴谋，但是又不能拒绝。赵王十分忧愁，他既舍不得这块美玉，又害怕秦王借此攻打赵国，一时非常为难。
正在大家都不知道怎么办的时候，一位宦官向赵王推荐了蔺相如：“大王，我门下有一位足智多谋的人才，相信他能为您解决这个问题。”赵王欣喜不已，就派蔺相如带着和氏璧前去与秦王会面。蔺相如果然不负众望，凭借高超的口才将秦王说得心服口服，还让手下提前带着和氏璧回到了赵国。秦王见蔺相如这么有才华，觉得再也不能小看赵国了，就不敢轻易找赵王的麻烦了。赵王为此非常高兴，就给了蔺相如一个很高的职位。
事情传到赵国的大将军廉颇的耳朵里，他非常生气，恨恨地说：“我为了赵国冲锋陷阵，身上受了多少的伤，多少次死里逃生，这才当上了大将军。他蔺相如不过是动动嘴，说一些不轻不重的话，就能得到大王的赏识，给他封了个比我还大的官，真是太让人生气了！”廉颇的下属也附和说：“对呀对呀，蔺相如这么卑贱的身份，现在却位列您之上，这怎么行呢？”