在楚国，有个大户人家，家里有许多下人。有一天，家里要进行祭祀，因为祭祀典礼需要用到酒，主人吩咐下人去街上买一壶酒回来。祭祀结束以后，主人正准备倒掉的时候，下人们死死地盯着这壶酒，对主人说：“这壶酒不如给我们喝了吧！”主人想了想，觉得倒掉了浪费，便同意了。
可是有这么多人，酒却只有一壶，根本不够分哪。大家谁也不肯让谁，这时，有人站出来大声说：“既然这壶酒实在不够，不如我们想个办法，来场比试，谁先胜出就归谁，怎么样？”大家想了想，觉得也对。可是比赛什么呢？大家议论纷纷，七嘴八舌。
这时，又有一个人站出来说：“既然大家都同意，不如我们比赛画动物怎么样？谁最先画完，这壶酒就归谁。”“画一只土狗吧，这谁都见过。”有人大声抢着说。“画狗多没意思啊，要画上好久呢。”有人摇摇头反驳说。
“那不如画蛇吧！”蛇没有脚，画起来更快，于是，大家纷纷同意了。有个人拿起树枝，唰唰两下，便将蛇的轮廓画出来了。他看了看周围，似乎数他画得最快，心想：这酒肯定是我的了。没过一会儿他便画完了，高兴得忘乎所以，不屑地对其他人说：“你看看你们，这画得也太慢了，我就是再画上几只脚，也比你们快。”其他人却不搭理他，他一脸的不服气，心想：既然你们不相信，我就画给你们看。
于是，他拿起树枝添了一只脚，画完了以后，他满意地看着，自言自语道：“这下子完美了。”这时候，一个画完了的人抬头看他的画，居然多出了一只脚，忍不住嘲笑道：“蛇是没有脚的，你这不是多此一举吗？”那人飞快地拿起酒壶，咕嘟咕嘟地喝下去。这个人看着羡慕极了，懊悔不已。
成语寓意
蛇是没有脚的，如果添上了脚就不是蛇了。这个故事告诉人们，做任何事情都要考虑客观实际，不能自作聪明，否则，本来可以做好的事情反而会变糟。