孔子的圣名流传至今，大家都拜他为圣人，以孔子的品德作为自己的标杆。然而，孔子的老师却没有多少人知道，那就是被称为“南方第一圣人”的儒学大师季札。因为他的封地在延陵，所以他又被称为“延陵季子”，与孔子齐名，合称为“南季北孔”。
能够被孔子仰慕的圣人，一定有着高尚的品德。历史上，他曾经有机会继位成为吴国的国主，但是他就像自己的祖先泰伯那样，主动把王位让了出来。那时泰伯作为周朝的继承人，本来是继承王位的人选，但当他看见父亲太王更中意于弟弟季历之后，怕父亲为难，就逃走到遥远的南方，建立了吴国。几百年过去，吴王寿梦继承了王位，当他传位时，看到季札的德行最受人景仰，深受百姓爱戴，就想要传位给他。尽管哥哥们也非常疼爱季札，都认为季札是最适合继承王位的人，但是季札认为自己是最小的儿子，不足以越过哥哥们成为吴王，就一直拒绝。
就算是哥哥即位之后，因为欣赏季札的才能，一直想要把治理国家的重要事务交给他，也被他拒绝了。哥哥问他原因，他只说：“曹国的人认为君主不够贤德，于是想要拥立贤德的子臧。子臧为了坚守对君主的忠诚，不愿意接受，还特意离开曹国，受到了大家的称赞。我一直想要成为像子臧那样德行高尚的人，怎么能够打破对自己的誓言呢？希望哥哥成全我。”
正是因为季札有着这样的高风亮节，吴王对他非常喜爱，把宝剑赐给了他。
后来有一次，季札出使晋国，路过徐国，本着友好的原则访问了徐国。那徐国的国君见了季札的宝剑，心里十分喜爱，眼睛一直盯着季札的宝剑，脸上流露出想要宝剑的意思，但他却不好意思说出口。
在酒席之上，徐国国君不时地往季札的宝剑上瞟，看得出来他心里实在喜欢得很，终于他情不自禁问季札：“早就听说您的盛名，心里非常仰慕，今天见到您更是觉得身姿挺拔，再配上这把宝剑，实在是潇洒啊。不知道可不可以让我看一看这把宝剑呢？”