在韩国，准备公务员考试的所谓“公试生”的人数每年都在增加。根据2017年现代经济研究院发布的《公务员考试产生的经济影响的分析与启示》，韩国的公试生人数从2011年的约18.5万人增加到2016年的约25.7万人，增幅约为38.9%。但是，2016年公务员考试的最终合格率仅有1.8%。也就是说，在100名考生中，最终合格的大约只有2人。那么剩下的98人呢？答案很简单——继续准备第二年的公务员考试。
公试生人数的大幅增加意味着巨大的社会浪费。现代经济研究院曾分析：“公试生的大规模增加带来的经济损失每年已超17万亿韩元。”根据分析，因公试生而造成的生产效益损失高达15.4441万亿韩元，减少的消费支出是1.6989万亿韩元。当然，在这个节点上我们应该深入探讨的不是数字统计结果或对待公务员考试的态度，而是这个国家的年轻人千军万马考公务员的真正原因。
本书的主人公是那些热衷于九级公务员(1)考试的20世纪90年代出生的90后韩国青年。那么，被称为“九级公务员一代”的90后和老一代有什么不同？他们的想法有何独特之处？我们应该以怎样的眼光看待他们？探清这些问题是我撰写本书的初衷所在。
“老大”说了算的社会
名牌大学毕业的林某（1992年生）在鹭梁津(2)吃着方便食品，正在准备公务员考试。选择公务员之路是受比自己年长两岁的哥哥的影响。三年前，哥哥克服就业的重重困难，进入韩国首屈一指的一家大企业的营销组工作，但一年后便辞职了。虽然身边的人都羡慕哥哥能进大企业工作，但日复一日的加班让哥哥身心疲惫，公司上命下从的文化也让他深感失望。最后，哥哥提交了辞呈，然后直接去了鹭梁津。一年后，他成了首尔市的一名九级公务员。但身边的亲戚和长辈们却都感慨：“啧啧，从名牌大学毕业，最后当一个区区九级公务员？”