这场争夺战一共分为两个回合，第一回合发生在天授二年（691年），也就是武则天当皇帝的第二年，由武承嗣首先挑起。武承嗣一看姑姑武则天找了三拨人上表劝进，一下子就当了皇帝，他觉得群众运动就是有效，自己也想模仿一下，让武则天立自己当太子。可是武承嗣自己不好出面啊，于是就派人找来洛阳人王庆之，让他以基层百姓的身份，联络数百人，上书请求废掉皇嗣李旦（武轮），改立武承嗣为太子。
立太子正是武则天当时比较头痛的问题，现在居然有人上书，武则天立刻接见了他。问他：“皇嗣我子，奈何废之？”王庆之回答说：“神不歆非类，民不祀非族。”王庆之说，当今天下是谁的天下？是武家的天下，武家天下怎么能让李家人当继承人呢？这句话太有杀伤力了，武则天心里很郁闷，就挥挥手说：你下去吧。王庆之是带着任务来的呀，哪能这么轻易就下去呢？他当即就跪在地上，说陛下您要是不答应我的请求，我就一头碰死在地上。武则天一看这老百姓政治热情太高了，太有觉悟了，大为感动，说这么大一件事，我怎么能当即答应你呢？这样吧，我给你一张盖了章的纸，这就好比一个特别通行证，你什么时候想见我，就拿这张纸给守门的人看，他就会让你进来。
送走王庆之后，武则天就找宰相来商量了。她找的是文昌右相，也就是尚书右仆射岑长倩。岑长倩当时也算是武周王朝政府班子中仅次于武承嗣的第二号人物了。因为劝进武则天登基有功，颇受武则天的赏识重用，让皇嗣李旦改姓武就是他提出来的。按照武则天的想法，岑长倩和自己还是比较有感情的，于是赐他姓武，所以岑长倩当时又叫作武长倩。但是岑长倩一听王庆之的动议，马上就跳起来了。他是武则天的心腹，但他也是李唐老臣啊，对李唐王朝一直心存好感。他拥戴武则天，一方面是因为武则天的能力了得，另一方面也是因为反正武则天要把皇位传给儿子，最后不还是李唐的天下吗？他当初一定要让李旦改姓武，正是想给李旦上一道保险，让他顺利接班。现在武则天居然跟他商量要把皇嗣废掉，立自己的侄子武承嗣，这大大突破他的心理底线了。他马上断然拒绝了：“皇嗣现在住在东宫里头，好好待着没有犯任何错误，怎么能说废就废啊！再说了，立谁当储君这是国家大事，哪能由一个老百姓在那儿瞎议论。臣建议好好惩戒一下这个百姓，以儆效尤，以后看谁还敢再瞎议论这件事。”岑长倩一表态，其他宰相也都随声附和，事情就先压下去了。