武则天一刻都没闲着，她决定再试一次。这次，她吸取教训，不再直接追求后位，而是退而求其次，要求皇帝加封她为宸妃。根据唐代后宫制度，妃的级别为一品，高于二品的昭仪，仅次于皇后。唐朝的妃子有四个名号，分别是贵妃、淑妃、贤妃、德妃。这个时候，四妃的位子都有人占着，高宗过去特别喜欢的萧淑妃就是其中之一。武昭仪要想进入这个行列，暂时还没有空缺。按照惯例，这个时候应该怎么办呢？武则天应该等，假如等啊等，哪一个妃子忽然暴病身亡，她就可以去补那个缺了。但是，武则天岂能等得？她从来都不缺少创造力，更不缺乏勇气。她使出浑身解数，要求皇帝在这四妃之外加封她为“宸妃”。宸妃这个名号可是武则天深思熟虑的结果，一方面，妃子的位置不像皇后那么扎眼，容易被人们接受；另一方面，宸妃的名号又不同寻常，有着深刻的政治内涵。为什么这样说呢？宸，即北辰，是北极星，孔子在《论语·为政篇》里说：“为政以德，譬如北辰，居其所，而众星拱之。”就是说北辰在天空照耀，其他的星星都得罗列在周围拱卫着它，所以北辰常常用来比附帝王。以宸为封号，就犹如给长子取名李弘一样，明显反映了武则天的勃勃野心。加封为妃子，显然不会是她的终极目标。
可是不管怎么说，这已经是退一步了，在她的心目当中，外廷的大臣们理应也退一步。咱们彼此都给个面子嘛！那么，大臣会满足她吗？此议一出，中书令来济、门下侍中韩瑗，马上上表强烈反对。他们说：“妃嫔有数，今立别号，不可。”意思是皇帝的妃嫔有固定的数额，这是祖宗定下来的制度，你现在出幺蛾子，想要再立一个别的封号，那是万万不行的。宰相是集体议政，因此来济和韩瑗的意见也就基本代表了宰相集团的整体意见，昭仪已经是他们所能接受的武则天身份的顶点，再往上走，难于上青天。